나는 앞으로 어떻게 될 것인가? 2

살아있는 동안 '나는 어떻게 될 것인가'라는 초자연주의자의 대답의 근본이 되는 것은 초자연주의자는 자유의지를 믿는다는 것이다. 자유의지는 선하거나, 악하다고 여겨지는 행동들 중에서 마음대로 선택할 수 있는 자유를 제공한다. 우리는 물리학, 화학, 생물학 등 다양한 자연법칙의 지배를 받는 것처럼 보이는 세상에 살고 있지만, 초자연주의자는 우리에게 자기가 원하는 삶을 선택할 능력이 있다고 믿는다. 수많은 초자연주의자가 자연법칙의 지배를 받는 물리적 세계에 초자연적인 대리인이 개입해 재앙을 막아주거나, 엄청난 행운을 안겨주기도 한다고 믿는다. 과학은 성경, 코란, 그밖의 다른 곳에 언급된 기적이라는 것이 자연의 맥락에서 일어난 일이고, 설명될 수 있음을 보여주었다. 신이 전지전능 하다면 당신이 무슨 일을 하든, 하지 않든 전혀 상관없을 것이다. 어쨌든 모든 일은 사람들이 어떻게 할 것이라고 신이 알고 있는 그대로 될테니 말이다.

 

신에게 계획이 있다면, 기도의 힘이나 기적이 얼어나겠는가? 일어날 일은 일어난다. 원래 그런거다, 변한 것은 아무것도 없다. 만일 신이 기도에 응답하여 기적을 일으킨다면, 그에게는 계획이 없는 것이다. 초자연적인 호소는 대뇌변연계를 자극한다. 대뇌변연계는 감정중추로 우리가 추론하고 논리적으로 생각하는 능력을 개발하는 것보다 훨씬 더 오래 우리 조상들의 머릿속에 자리잡고 있었다.그토록 많은 사람이 논리적으로나, 경험적으로나 모순된 증거를 눈앞에 두고도 초자연적인 주장을 인정한다는 것이 그리 놀랍지 않다. 초자연적 믿음은 매우 감정적인 동기에서 생겨나고 지속되기 때문에 기도는 강력한 희망사항의 형식이 된다. 이런 형태의 기도는 역경이 닥쳤을 때 간절한 희망의 표시이다. 폭력적인 상황에 놓인 사람들에게 기도는 분노와 고통을 배출하는 통로일뿐 아니라, 신이 자신의 처지를 보고 있다고 믿는 대단히 효과적인 대응기제다. 죽은 뒤 '나는 어떻게 될 것인가?'에 대해 초자연주의자는 '나는 어떻게 행동 하는가'에 따라 달라진다고 대답할 것이다.  신이 인간에게 특별한 규칙을 따르라고 요구하고,  그것을 어기면 영원히 벌을 받고, 잘 따르면 영생을 보장받는다고 믿는 사람들은 자기가 믿는 특정 신앙율법에 어긋나지 않게 행동하는 한 내세에서나 아니면 다시 세상에 태어났을 때 더 나은 상황을 맞게 되리라 확신한다. 

 

뇌수술을 하는 동안 측두엽과 해마에 인공적으로 유도된 전기자극부터 이산화탄소에 과다 노출된 경우,  ATP와 이온비축량 고갈(이 물질이 부족하면 뇌기능이 서서히 멈춘다), 대뇌 관류감소(국부적 뇌저산소증을 일으키는 것을 전투기 조종사들이 원심분리기 훈련을 받을 때 경험한다. 뇌에서 피가 모두 빠져 나가면 극심한 산소 부족으로 고통받는다) 까지 광범위하게 걸쳐있다. 원심분리기가 느려지면, 피는 재빨리 뇌로 돌아오기 때문에 엔돌핀/엔케팔린과 세로토닌 활동에 약간의 변화가 생겨 순간적으로 따뜻함과 평화를느낀다. 뇌의 최종단계에서 산소가 부족해지면 꿈을 꾸는 듯한 상태나 어지러운 환각을 경험한다.  이는 임사체험자들이 하는 묘사와 흡사하다. 많은 피실험 조종사가 앞이 흐릿해지고, 시야가 좁아지고, 눈앞이 깜깜해지고, 의식을 잃고 꿈을 꾸는 듯한 상태를 경험했다. 이것은 대뇌혈류 상실과 뇌의 산소부족 때문에 의식을 잃을 때 하는 경험과 관련이 있다. 우리는 경험의 강렬함을 현실과착각하면 안된다. 그것을 착각하면 신이나 천사같은 영적인 존재의 느낌을 경험했다고 주장한다. 우리가 살 수 있는 유일한 삶이 이번 뿐이라면, 우리가 살고 있는 이 지구는 물론 서로에게도 어떻게 대해야 할지 다시 생각해볼 필요가 있다.

 

우리의 역사적 현실성 바탕 위에서 우리가 생각해낼 수 있는 가장 책임있는 방법으로 정보를 얻는 기술과 방법에 매달릴 수 밖에 없다. 소크라테스와 고대회의론자들의 합리적인 기술, 과학자들의 경험적 기술이 이 임무를 성공적으로 수행해왔다.  완벽하지 않을지 몰라도 우리 자신을 이해하고, 우리가 사는 세상과 이 우주를 이해하는 대단히 참신하고, 흥미롭고, 공정하고, 멋진 방법을 제공해 주었으니 말이다. 우리는 삶의 근본적인 질문에 대답하는 방식이 우리 삶의 수 많은 다른 부분에 반응하고, 행동하는 방식에 직접적으로 영향을 끼친다는 사실을 확인했다. 우리에게는 자연계를 이해하기 위한 과학이 있다. 나머지는 우리 몫이다.