행복한 사람처럼 행동하기

 행복감을 신체적으로 표현해 보이면 당신도 그것을 적어도 약간은 느낄수 있게 된다. 미간을 펴고, 미소 주름을 만들고 손을 펴면 기쁨을 더 많이 체험하게 될 것이다. 이 개념에 따르면 당신의 얼굴과 몸 그리고 음성이 뇌에 신호 즉 피드백을 보내서 당신이 특별한 감정을 느끼고 있다고 알려주면 뇌가 놀랍게도 그것을 실제로 느끼게 이끌어 준다. 사람들은 나이가 들면서 자신의 성격에 맞는 표정 주름을 갖게 된다. 아주 고령의 무척 행복한 사람의얼굴에 행복한 표정이 고정된 것처럼 보이며, 평생 동안 슬프거나 화가 났던 사람은 슬픈 또는 화난 표정이 새겨지게 된다. 당신도 한번 미소 짓고, 웃고, 몸을 쭉 펴고, 활기차게 행동하며 포옹해 보라. 마치 당신이 자신 만만하고 낙관적이며, 외향적인 사람인 것처럼 행동해 보자. 당신은 역경을 다스리고 이겨내며 사람들과 수월하게 유대를 맺고 친구를 사귀며, 사람들에게 영향을 주고 더 행복한 사람이 될 것이다.

 

하룻동안 담배를 피우지 않거나 잠시 동안 책상 위를 깔끔하게 정돈해 놓은 것이 식은 죽 먹기처럼 쉽듯이 잠시동안 좀 더 행복해지는 것은 비교적 쉬운 일이다. 새로 도달한 행복의 수준을 유지하는 것이 진짜 어려운 도전 과제다. 당신이 물질적으로 어느 정도 편안한 상태라고 가정해 보자. 원하는 모든 것을 가진 것은 아닐지 모르지만 비바람을 막아줄 집이 있고, 먹을 음식이 넉넉하며, 몸에 맞고 당신을 따뜻하게 해 줄 옷가지들이 있으며, 수입도 어느 정도 안정 되어 있다. 그런데 운 좋게도 하늘에서 1억원이 뚝 떨어진다면 어떻게 될까? 행복을 극대화하려면 그 돈을 어떻게 할까? 

 

이것은 절대 장난 삼아 던진 질문이 아니다. 그 질문에 대한 대답은 특정한 행복활동 또는 행동이 사람들을 더 행복하게 만들어 주는 근본적인 방법중 한가지의 핵심과 관련되어 있다. 그 방법이란 행복한 순간을 많이 만드는 것이다. 실제로 자주 체험하는 긍정적인 감정 즉 기쁨, 즐거움, 만족, 평온, 호기심, 흥미, 활기, 열정, 전율, 자부심과 같은 감정이 행복의 징표다. 모든 인간이 부정적인 감정을 잘 견디며 살아가지만, 행복한 사람들은 그렇지 못한 사람들보다 긍정적인 상태를 더 자주 경험한다. 긍정적인 감정이 행복한 사람들을 만든다고 할 수 있다. 금전적으로 횡재를 했다면 그 돈을 몽땅 써 버리는 것보다 매일또는 매주 조금씩 기분좋은 여러가지 일에 나누어 쓰는 것이 훨싼 더 행복해지는 방법이다.                                                      

 

한 순간의 기쁨은 삶의 지평을 넓혀주고 사회적, 신체적, 지적 능력을 높혀준다. 그렇게 함으로써 긍정적인 감정은 상승효과를 만들어 낸다. 유산소운동을 한 후 활기를 느끼고, 그래서 창의성이 향상되고, 배우자를 어떻게 매혹시킬 것인지 새로운 아이디어가 떠오르며, 당신의 결혼생활이 견고해지고, 그럼으로써 만족감이 고양되고 더욱 헌신하게 되며, 더욱 감사하고 용서하겠다는 마음이 생겨 낙관적인 생각이 붙고, 이 낙관적인 생각은 자기 실현적인 예언이 되어서 직장에서 어려움을 겪어도 괴로움에서 쉽게 벗어날 수 있다. 긍정적인 감정이 조금 상승하면 일어나는 크고 작은 변화들이 누적됨으로써 긍정적인 감정이 당신을 정말로 더 행복한 사람으로 변화시켜준다. 그렇다면 왜 사람들은 지진이나 해외여행, 결혼, 이혼과 같이 크고 극적인 사건들만 중요하다고 생각할까?우리가 기대하고, 기억하고, 되씹고, 다른 사람들과 이야기 하는 것들은 바로 그런 사건들이기 때문이다. 우리는 삶에서 특별하고 중요한 사건들만 알아보고 기억하는 경향이 있다. 그래서 평범한 364일 보다 무슨 일이 크게 잘못 되었던  그 단 하루를 기억한다. 그렇다고 평범한 날에 겪었던 긍정적인 감정들을 과소평가하지 말자. 그런 감정을 제대로 이해한다면 우리의 관점이 바뀔 수 있으며, 방금 전까지 존재하는지 몰랐던 새로운 가능성에 마음을 열 수 있기 때문이다.

 

실제로 즐거운 사건에서 기쁨을 느끼지 못하는 것이 우울증의 징표다. 이러한 긍정성의 결여는 우울한 사람들이 미래와 과거를 생각하는 모습에서도 분명하게 드러난다. 나쁜일이 일어날 것이라고 기대하는 것보다도 좋은 일이 일어날 것이라는 사실을 믿지 못하는 것이 문제다. 시시껄렁한 텔레비전 쑈를 보면서도 즐거움을 발견할 수 있고, 남의 이야기에 몰입해서도 즐거움을 발견할 수 있다. 이러한 기쁨은 삶에 기여하며 여러가지 활기 있는 삶등 유익함을 준다. 수많은 연구들에서 근원이 무엇이든 상관없이 행복한 기분은 사람들을 보다 생산적이고, 더 호감이 가고 건강하며, 적극적이고 친절하며, 도움을 주고 창의적이게 한다고 한다. 이말은 긍정적인 감정이 실제로 우리가 목표를 달성하도록 도와주며 삶의 의미와 목적을 추구하도록 도와준다. 자신이 가진 것을 감사히 여기는 것, 순간을 음미하는 것, 관계를 강화하는 것, 역경을 잘 대처하는 것 등이 궁극적으로 행복을 증진시켜준다. 무엇을 해야할지 아는 것도 중요하지만, 어떻게 실천할지 아는 것이 중요하다.

 

결심하지 않고 행동하게 되면 그런 행동들은 습관으로 분류된다. 그것들은 의도적인 행동이 아니다.  습관은 반복과 연습을 통해서 형성된다. 반복을 거치면서 상황적인 단서 –알람시계 소리 등-가 자동적으로 습관 하는 행동-신발을 신는 일-을 유발한다. 그러면 그 행동은 결국 의식의 통제를 받는 과정으로부터 자동화 과정으로 넘어가게 된다. 가족과 모일 때에는 사랑하는 사람들과 함께 있는 상황만으로 음미를 할수 있도록 유도될 것이다. 또는 다음 번에 당신이 교통체증에 갇힐 때 주변의 단서에 의해 감사하는 기분으로 유도될수도 있다. 그러한 연상이 형성되려면 절대적인 시간과 많은 연습이 필요하다. 천성적으로 아주 행복한 사람은 저절로 그런 습관을 물려 받은 것으로 보이기 때문에, 그렇지 못한 사람들로서는 분한 마음이 들 수도 있다. 그렇지만 당신의 설정 값이 그들처럼 높지 않고 좋은 습관을 덜 타고 났더라도, 시간과 의지만 있으면 당신 역시 그들과 똑같은 습관을 익힐 수 있다.