행복의 원천

연봉, 비상금, 자산, 각종 소유물과 같은 물질적인 부를 생각해보자. 이 모든 조건, 늘어난 공간과 가전제품들이 예상과는 달리 우리  행복하게 만들어 주지 못하는 것은 분명하다. 얼마나 많은 사람들이' --를 가지면, 얼마나 행복 할까'라고 생각하는가? 많은 부자들은 자기 소유물의 관리인에 지나지 않는다. 당신의 목표가 주로 물질적인 것을 중심으로 이루어져 있다면, 당신도 결국 소유물의 관리인에 지나지 않을지 모른다. 실제로 물질주의는 행복을 가져주지 못하는 정도가 아니라 심각한 불행을 불러올 수도 있다. 물질주의가 우리를 행복하게 만들어주지 못하는 이유중 하나는 마침내 자신이 원하던 금전적인 목표에 도달하더라도, 그 성취가 행복의 증진으로 이어지지 못한다는 것이다. 또한 물질주의는 사람들이 삶에서 보다 의미 있고 즐거운 면에 집중하지 못하도록 방해하기도 한다. 소득이 높은 사람들이 삶에 조금 더 만족하기는 하지만, 실제로 어떻게 살아가는지 조사해본 결과 그들에 비해  형편이 좋지 못한 사람들보다 자신이 좋아하는 여가 활동에 더 많은 시간투자를 하지 않는다는 사실이 밝혀졌다. 소득이 높은 사람들은 일상적인 불안과 분노를 겪을 가능성도 더 높다. 

 

성형수술을 하는 대부분의 사람들은 수술 후 외모에 만족한다고 대답한다. 그렇지만 만족은 잠깐일 뿐이다. 그렇게 높아진 행복감은 지속되지 못한다. 좀 더 일반적으로 말해서 우리가 얼마나 행복한지를 생각할 때, 외모를 크게 생각하지 않는다는 사실을 통해서도 미모가 우리의 웰빙에 더 많은 영향을 미치지 않는다는 사실을 알 수 있다. 사람들은 자신이 얼마나 행복한지 판단할 때 날씨나 신변의 안전 등 특정한 한가지 면에 초점을 맞추지 않는다. 춤과 환경이 음산한 것이 즐거운 일은 아니지만 춥고 음산하다고해서 자신이 불행하다고 생각하지 않는다. 아름다운 사람들에게 자신의 외모에 만족하느냐고 물으면 물론이라고 말 할 것이다. 그렇지만 그래서 전반적으로 행복하냐고 물으면, 아마도 그들은 외모는 판단에 소소한 영향만 미칠 것이다. 행복한 사람은 자신의 외모를 포함한 삶의 모든 것을 긍정적이며, 낙관적으로 인식한다.

 

삶의 환경이 변화되면 행복이 찾아올 것이란 희망에 호도되어서 너무나 많은 사람들이 상황을 변화시키는 일에만 집중하다. 불행을 누그러뜨리려는 의도에서 갓 대학을 졸업한 사람이 멀리 떨어진 도시에 있는 보수가 좋은 직장을 택하기도 하고, 중년의 이혼녀가 성형수술을 받기도 하며 은퇴한 부부가 전망 좋은 아파트를 사기도 한다. 애석하게도 이들은 모두 잠시 동안만 조금 더 행복해질 뿐이다. 인간은 감각적이고 생리적인 변화에 빠르게 익숙해지는 능력을 가지고 있다. 살을 애는 추운 날씨 속을 걷다가 실내로 들어오면 난로의 따뜻함이 처음에는 천국의 온기처럼 느껴지지만, 곧 그것에 익숙해지고 답답해지기까지 한다. 어떤 냄새가 처음에는 느껴지지만 조금 지나면 느끼지 못하는 것처럼, 이사, 결혼, 새로운 직장과 같은 일신상의 변화가 단지 잠시 동안만 당신을 행복해 주는 것도 그 때문이다. 

 

결혼생활 역시 행복에 미치는 영향이 일시적이다. 결혼 후 남편과 아내는 약 2년간 행복의 상승을 체험한 후  원래의 행복 설정값으로 되돌아 간다.  이러한 쾌락적응은 왜 일어날까? 하나는 기대가 높아진다는 점이고, 다른 하나는 사회적으로 비교하게 된다는 것이다. 횡재를 한 후 큰 집을 사게 되면 얼마 지나지 않아, 그 큰 집은 당연한 것으로 여기게 된다는 것이다. 횡재가 슬그머니 정상적인 상황으로 자리 잡으면,서 그보다 큰 횡재를 원하기 시작한다. 결과적으로 사람들은 매년 자기가 원하는 것 이상을 축적하는 데도 전반적인 행복감은 제자리 걸음을 하게 된다. 인간은 돈, 집, 소유물은 물론이고,  아름다움이나 아름다운 사람들에 둘러싸여 사는 것, 건강, 결혼에 이르기까지 온갖 긍정적인 변화에 적응한다.

 

당신의 직업, 연봉, 결혼생활, 교우관계 등에 만족하지 못한다면, 지속적으로 더 행복해지기 위해 취해야 할 첫번째 조치는 당분간 그러한 것을 한 옆으로 치워두는 것이다. 그것들을 생각하지 않는 것이다. 더 행복해지는 것을 막는 진짜 원인은 그런 것들이 아니라는 사실을 상기하자. 그러기 위해서는 인내심과 자제력이 많이 필요하며, 흔히들 품고 있는 잘못된 믿음을 떨쳐버리는 것이 중요하다.  새로운 인간관계, 교통사고와 같이 중요한 삶의 변화가 우리의 행복수준을 끌어 올리거나 내릴 수 있지만, 시간이 흐르면 그 수준이 유전적으로 미리 결정된 원래의 설정 값으로 되돌아가는 경향이 있다. 당신이 행복의 설정 값이 낮은 채로 태어난다면 그러한 설정 값을 결정하는 유전자는 언제나 당신의 일부로 남아 있을 것이다. 그렇지만 그 유전자가 완전하게 발현 되려면 적당한 조건을 갖추어야 한다. 씨앗이 자라려면 특정한 토양이 필요한 것과 같은 이치다.

 

어느 독일 철학자의 기도  "하나님 제가 변화시키지 못할 것은 그대로 받아들이는 평정을 저에게 주십시오.제가 변화시킬 수 있는 것은 변화시킬 용기를 주십시오. 서로 간의 차이를 알 수 있는 지혜를 저에게 주십시오." 삶의 환경을 바꾼다고 지속적인 행복을 찾을 수 있는 것도 아니다. 새로운 지역으로 이사 가거나, 연봉이 인상되거나, 외모를 고치면 웰빙 상태가 잠시 향상 될 수 있을지 모르지만, 그러한 상태가 지속되지는 않을 것이다. 사람들은 긍정적인 상황변화에 빠르게 적응한다는 쾌락적응 때문에, 환경의 변화가 왜 우리를 영구적으로 더 행복하게 해주는 것은 비용이 많이 들거나, 비현실적이거나, 아예 불가능하다. 자신의 생활형편, 직장, 배우자, 외모를 바꿀 만한 시간, 돈, 수완을 가지고 있는 사람들이 얼마나 되겠는가?

 

행복의 개인적 격차 중에서 50퍼센트가 유전자의 지배를 받으며, 10퍼센트가 환경 나머지 40퍼센트가 우리의 행동과 사고, 다시 말해 우리의 의도적 활동과 전락에 영향을 받는다는 사실을 기억하기 바란다. 비밀은 이 40%에 있다. 진정으로 행복한 사람을 관찰해보면, 그들이 그저 만족한 채 가만히 앉아 있는 것이 아니라는 사실을 발견하게 된다. 그들은 일을 만든다. 무언가를 새롭게 이해하고 성취하려고 애쓰며, 자신의 생각과 느낌을 통제한다.  노력을 기울이는 의도적 활동이 우리의 행복에 막강한 영향을 미친다. 우리의 활동이 환경이나 설정값의 영향력을 개선할 수 있다. 행복의 원천은 당신이 어떻게 행동하며, 무엇을 생각하고 매일 어떤 목표를 세우는가에서 찾을 수 있다. 행동없는 행복은 있을 수 없다. 당신이 자신의 행복 설정값이나 어떤 환경에 직면할 때마다 소극적이고 허무한 기분에 압도 당한다면, 지속적이고 진정한 행복은 당신의 손이 닿는 곳에 있다는 사실을 명심하라.

 

많은 사람들이 행복에 다가가는 단 하나의 비밀 통로를 끈질기게 찾는다. 그러나 모든 사람이 더 행복해지도록 도와 줄수 있는 단 한가지 마법의 전략은 없다. 우리들은 저마다 다른 욕구, 가치관, 자원과 성향을 가지고 있어서 여러가지 전략 중에서도 저마다 어떤 특정한 전략에 집중해서 노력을 쏟아부어야 효과를 볼 수 있다. 행복해지려고 노력하다가 실패하는 이유 중 한가지는 애초부터 효과가 없거나 자신에게 맞지 않는 전략을 선택하기 때문이다.  첫번째 접근방식은 당신이 느끼는 불행의 바탕에 무엇이 잠재해 있는지 숙고해 보는 것이다. 사람들은 각자 나름의이유로 불행하다. 어떤 사람은 자신의 삶을 무감각하고 무력하게 느끼는 반면, 어떤 사람은 미래가 암울하다고 믿는다. 어떤 사람의 급소는 일상생활에서 재미를 얻지 못하는데 있다. 과거 나쁜 경험 때문에 정신적 외상을 입었거나 불안정한 사람도 있다. 방향을 바꿔 자신의 강점, 재능 또는 목표를 파악하는 것부터 시작할 수도 있다. 당신이 선택하는 활동이 당신의 욕구와 생활양식에 어느 정도 조화 될 수 있는지 생각해 보아야 한다. 음식의 기호에 따라 다이어트 하는 방법을 최적화 하듯이, 행복전략도 당신의 성격과 생활양식에 맞출 수 있다. 행복을 얻는 방법은 행복을 잃는 만큼이나 다양하다.