보편적인 노화

일반적으로 노인들은 병든사람과 정상적인 사람 두 집단으로 정형화된다. 그러나 이는 모순이다. 정상집단으로 분류되는 많은 사람들은 사실 질병에 걸릴 위험성은 많이 있지만 , 아직까지 질병의 문턱에 가지 않았다는 것이다. 사실 질병에 대한 진단은 많은 경우에 임의적이다. 우리는 질병의 경계선에 있는 사람들을 정상이라 부르면서 이들의 취약성을 과소 평가하고 이들을 위한 보호 조치를 하지 않는다.

 

위험요인들은 연령과 관계 있지만 연령에 의해 결정되는 것도 아니고 보편적인 것도 아니며 그렇다고 문제가 없는 것도 아니다. 이 위험 요인들은 질병에 걸릴  위험성을 증가시킨다. 우리는 위험을 줄이고 삶의 질을 향상시킬 수 있는 식이요법, 운동, 금연과 같은 생활양식 요인들의 힘을 과소평가해서는 안된다. 우리가 보편적인 노화라는 용어를 사용할 때에는 현재는 문제가 없지만 질병이나 장애에 걸릴 위험이 매우 큰 노인들을 의미한다. 이들은 노인인구 중 높은 비율을 차지한다. 정상집단에 있는 많은 사람들이 질병의 발달과정이라고 할 수 있는 심장수축성 혈압, 복부지방과 혈당량의 경미한 증가,그리고 면역체계, 폐, 신장 또는 기타 다른 기능의 상실과 같은 위험한 생리적 변화를 이미 경험하고 있다. 이들은 심각한 질병의 위험이나 조기 사망과 관련이 있는 보편적인 노화의 신드롬을 조용히 겪고 있는 것이다.

 

보편적 노화에는 두가지 중요한 문제가 있다. 첫째 신장, 심장 그리고 폐와 같은 많은 신체기관들이 나이가 들면서 서서히 쇠약해진다. 면역체계 또한 연령에 따라 쇠퇴한다. 두번째 문제는 높은 수준의 혈지질과 혈당, 그리고 고혈압 등과 같은 많은 위험특성들이 축적되는 것이다. 먼저 보편적 노화와 관련된 각 유형의 쇠퇴가 어떠한 영향을 미치는지 살펴보면 다음과 같다.

 

첫째 회복력이 감소한다. 예를 들면 폐렴의 경우 젊은 사람은 열,기침,약간의 가슴통증 그리고 전반적인 기력상실 등이 나타날 것이며 적절한 진단과 치료로 곧 회복하게 된다. 그러나 노인의 경우 면역체계가 약화되었기 때문에 폐렴이 다른 부분에 확산 될 수도 있다. 두번째 유형은 중,노년기 사람들에게 많이 나타나는 미묘하고 흔하지만, 위험 이상으로 혈당, 인슐린, 체지방, 혈압등이 올라가는 것과 면역기능이 감소하는 것을 말한다.  이러한 보편적 노화의 특징들로 인해 노후에 중요한 질병에 걸릴 위험성은 더욱 증가하는 것이다.  그런데 지금 질병이 없으면  정상적인 것으로 생각한다. 보편적인 노화의 위험요소들 중 많은 부분이 생활양식으로 긍정적 변화를 가져 올 수 있다는 것이다.