성공적 노화의 세가지 구성 요소

화장품이나 성형 수술로 젊은 외모를 유지하는 것은 성공적인 노화의 궁극적인 형태가 결코 늙지 않는다는 것을 의미한다. 심리학자라면 이런 노화과정을 부인하는 무의식에는 인간의 유한성과 죽음의 불가피성을 인정하지 않으려는 더 깊은 부인이 자리잡고 있다고 분석할 것이다. 성공적인 노화에 대한 관점은 불멸과 젊음을 유지하는데  두지 않는다. 성공적인 노화는 말 그대로 잘 늙는 것을 의미하지, 전혀 늙지 않는 것을 의미하지는 않는다. 성공적인 노화의 세가지 구성요소, 질병과 장애 피하기, 정신적 기능과 신체적 기능 유지하기,적극적으로 인생 참여하기 등은 전생애를 걸쳐 중요한 일이지만, 노년기에 이 일들을 실현하는 것은 이전의 인생단계에서 하는 것과 다르다.

 

질병과 장애 피해가기, 질병과 장애의 위험성을 최소화 하는 것은 전생애 동안 항상 중요하지만, 위험성은 연령에 따라 변하므로 위험성을 감소시키기 위한 수단들 역시 변한다. 예를 들어 감염과 상처가 낫는데 필요한 시간은 나이가 들면서 크게 증가한다. 따라서 예방이 더욱 중요해 진다. 특정 질병의 발생율도 연령과 함께 증가하고, 특정 만성질병을 갖게 될 가능성도 커진다. 고혈압, 당뇨병이 그 예다. 그러므로 예방차원에서 질병 자체가 나타나기 전의 징후의 검사결과에 많은 주의를 기울일 필요가 있다. 정신적 기능과 신체적 기능 유지하기신체적 잠재능력과 최대 수행력의 점진적 감소는 연령과 관계가 있을 뿐 아니라 어느 정도 연령에 의해 결정된다. 따라서 이런 사실에 적응할 필요가 있다.

 

알맞게 규칙적으로 하는 운동도 격렬한 운동과 마찬가지로 많은 혜택을 가져 온다. 그리고 우리가 알고 있는 사실로서 대부분 노인들이 남성, 여성 모두 규칙적으로 운동을 하지 않는다는 것이다. 사람들은 운동의 장점을 내세우는 텔레비전 광고를 보고 복부를 날씬하게 하거나 이두박근을 키워준다는 기계를 구입한다. 그러나 눈으로 보고 기구를 구입함으로써 눈과 호주머니만 움직였을 뿐 정작 신체는 움직이지 않는다. 신체적 기능을 유지하기 위해서는 신체는 그 이상을 필요로 한다. 적절한 운동의 형태는 연령에 따라 변하고 운동의 강도도 변하지만 운동의 필요성과 운동이 가져오는 혜택은 평생동안 계속된다.  인지적 기능의 유지는 부분적으로 신체건강에 따라 좌우된다. 운동은 신체적으로 혜택을 가져올 뿐아니라 정신적으로도 혜택을 가져온다. 인지적 능력을 유지하기 위해 정신을 계속 사용하고, 복잡한 인지 활동에 계속적으로 참여하는 것이 필요하다.

 

대부분 은퇴한 노인들의 문제는 은퇴로 인해 사회적, 정신적 자극의 주요 근원을 박탈 당한다는 사실이다. 해결책은 노인들에게 자극을 제공해 줄 수 있는 다른 근원, 즉 인지적 능력을 사용하게 하는 방법을 찾는 것이다. 계속적인 인생참여는 다른 사람들과 관계를 유지하는 것과 가장 넓은 의미에서 생산적인 활동을 하는 것 두가지 형태로 이루어진다. 성인의 생활중  많은 경우는 직업이 완전하지 않더라도 이 두가지 모두를 제공해 준다. 돈을 번다는 것은 생산성의 증거이고 많은 사람들에게 직업을 가지고 있다는 것은 의미있는 생산적 기여를 하고 있음을 직접적으로 나타내준다. 또한 직업이 있다는 것은 사회적 활동을 하고 있음을 의미한다. 직장에는 동료가 있고 동료 중에는 친구사이로 발전되는 사람들도 있다.

 

노인들은 일에서 은퇴한 후에 일을 대체할 수 있는 적절한 활동을 찾아야 하고 일에서 만난 친구들과의 관계를 유지하거나 그들을 대신 할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 사회는 이러한 전환을 쉽게 만들어 주지 않는다. 노년은 역할 없는 역할이라 불리는데 노년기에 노인들에게 기대하는 것이 무엇인지, 성공적일 수 있는 근원을 어디에서 찾아야 할지가 명확하지 않는 시기다. 반면에 이전 인생 단계는 기대가 명확하다.

 

노인에게는 거의 아무것도 기대되지 않는다. 젊은이들이 노인에게하는 조언이란 기껏 "걱정하지 마세요,"인데 이는 아무일도 하지 말고 즐기면서 지내라는 의미다. 이 메세지에 함축 되어있는 의미는 "우리 걱정은 마시고, 그냥 나름대로 살아가십시오." 이다. 실제 많은 노인들은 그것보다는 더 잘 하고 있다. 앞으로 더 자세히 살펴 보게겠지만, 노인들은 친구들을 사귀고 유급 취업 대신에 유익한 자원 봉사활동을 하고, 규칙적인 운동을 하고 더 많은 여가를 즐기고 있다. 그러나 다른 많은 노인들은 이런 일들을 소홀히 하고 덜 성공적으로 보내고 있다.