부모들은 무엇을 할 수 있는가?

친구들이나 집단에 의해 상처받지 않도록 어떻게 내 아이들을 보호할 수 있을까?  아이들은 자신의 짓궂은 일면을 드러내고 다른 아이들에게 상처를 입히게 마련이다. 헬멧은 없고 충돌은 불가피한 환경에서 부모의 역할은 무엇인가?  아이들에 대한 보호도 중요하지만, 그보다 먼저 우리는 아이들의 상호적 삶, 그리고 그 안에서 우리의 역할에 대해서 생각해 보아야 한다. 물에서는 어떻게 아이들의 적응이 그토록 순조로운 것일까?  그건 바로 굳건한 애착을 아이가 물 속에서 충분히 느낄 수 있게 해주었기 때문이다. 당신들은 처음에 물이 무서워 찰삭 달라붙는 아이를 고옥 안아 주었고, 정차 수영장 가장자리에서 지켜보다가 나중에는 위급한 경우를 대비해 가까운 곳에 방해가 되지 않게 있으면서 아이에게 언제라도 돌아올 수 있는 안전한 항구가 되어 주었다.  당신은 손을 내밀면 언제라도 닿을 수 있는 위안과 대담무쌍한 모험, 두 가지를 다 허락해 주었다. 그렇게 해서 아이들은 점차 수영을 할 수 있게 된다. 하지만 그들은 아직 어리기 때문에 바다의 위험, 즉 바깥으로 밀려나가는 조수의 힘이나 수면 아래쪽의  역류, 그리고 굽이치듯 밀려오는 파도의 힘 따위를 얕잡아볼 수도 있다. 그들에게 완전히 눈을 떼지 말아야 한다.  때로 그들이 당신을 기겁하게 만들지라도  당신의 노심초사에 아이들이 짓눌리지 않도록 최선을 다해야만 한다. 부모가 할 일은 구조대원이 되어주는 것이다.

 

즉 모든 것을 알고 있되 조바심하지 않고, 끊임없이 관심을 가져주어야 하는 것이다. 걱정이 많은 부모가 과민반응을 보이지 않도록 도움을 줄 수 있었으면 하는 것이 나의 바람이다. 대부분의 아이들은 부모의 도움 없이 혼자의 힘으로 그러저럭 사교생활을 영위해 나갈 수 있다. 아이들이 정말로 필요로 하는 것은 자신들의 실험을 위해 부모가 든든한 울타리를 제공해 주는 것이다. 최고의 구조대원은 느긋하고 자신감이 있지만, 파도에서 허우적거리는 아이를 보면 즉시 행동에 들어간다. 마찬가지로 아이가 사회적으로 정말 문제에 빠져있다면 당신은 반드시 행동을 취해야만 한다. 아이들이 스스로의 사회적 삶을 영위해 나갈 수 있도록 도와줄 수 있는 방법은 다음 몇 문장으로 요약될 수 있다.

 

* 지나친 걱정은 금물이다. 아이는 이미 사교적인 삶에 첫 발을 내닫었다는 것을 명심해라.

* 우정과 인기 사이의 중요한 차이를 인식하라. 우정이 훨씬 더 중요하다.

* 아이들이 또래 친구들을 사귈 수 있도록 후원해 주어라.

* 아이들의 친구가 집에 찾아오면 따뜻하게 맞아주어라.

* 폭 넓은 교우관계와 교제의 기회를 주어라.

* 아이의 친구의 부모와 사귀라.

* 아이의 사회적 고통에 공감하라.

* 당신의 아이가 친구들사이에서 어디쯤 속하는지를 알아두어라.

* 장기적인 안목을 가져라.