우정이 훨씬 더 중요하다.

우리들 대부분은 포르쉐 자동차가 없고, 베르사체 드레스를 못입어도 훌륭한 삶을 살아간다. 우리는 니콜키드만처럼 예쁘지 않고, 캐빈코스트너처럼 잘 생기지 않았다는 사실에도 불구하고, 편안하게 살아간다.  우리는 자신이 빌 게이츠처럼 돈을 많이 벌지 못하고, 타이거 우즈처럼 골프를 잘하지 못해도 현실에 익숙해져 있다. 인생은 우리가 되지 못하고 갖지 못한 것으로 가득차 있지만, 우리는 대부분 아침마다 자리에서 일어나 어떻게 해서든 그날 해야 할 일을 하며, 친구들과 가족들로부터 커다란 즐거움을 얻는다. 하지만 우리가 평범한 인간관계와 그렇고 그런 일상사들로 이루어진 삶을 받아들이기까지 시간이 좀 필요했을 수도 있을 것이다.

 

아이들은 스스로를 다른 사람들과 비교하거나 자신들이 지금과 달랐더라면 하고 바라며, 많은 시간을 보낸다.  아이들을 키운다는 것이 안고 있는 모순 중에 하나는 부모 입장에서 아이가 큰 꿈을 꾸기를 바라면서도 한편으로는 작은 것에도 만족할 줄 아는 아이가 되었으면 한다는 것이다. 우리는 아이들이 위대한 사람을 꿈꾸기를 바라지만, 그러면서도 아이들이 있는 그대로의 자신의 모습을 좋아하길 바란다. 최고가 아니라는 사실을 받아들이는 것은 그 아이에게나 우리에게 그렇게 쉬운 일이 아니다. 인기있는 아이들은 극소수일 뿐이다. 대부분의 아이들은 인기있는 아이들만 진정으로 멋진 삶을 산다고 믿게 된다. 청소년들은 매력저인 소수에게 집중한다. 그것이 인간이다.  우리는 모두 멋진 사람에게 매혹된다.  하지만 그로 인해 우리는 열등감을 느낄 수도 있고, 그것이 바로 문제가 될 수 있다.

 

아이들이 배우게 되는 것은 멋진 사람들이 다른 사람들을 잘 대해 주지 않는다는 것이다.  높은 인기를 누리는 아이들은 언제나 자신의 힘을 현명하게 사용하는 것은 아니다.  그 자리에서 밀려날 수도 있고 원망의 대상이 될 수도 있다. 아이들은 인기를 갈망할 수도 있지만, 대부분의 아이들은 집단 위계 질서에 대해 회의를 품게 된다. 그보다 아이들은 진실하고 믿을 수 있는 친구를 갖는 것을 훨씬 더 높이 평가한다. 우정은 당신의 아이가 이러한 힘든 시기를 이겨낼 수 있도록 해줄 것이다. 부모로서 당신이 할 일은 그 사실을 명심하고 혹시라도 당신의 아이가 그 사실을 잊어버렸을 때 거기에 대해 확신을 갖게 해주는 일이다. 인기 있는 집단에 의해 아이가 따돌림을 당해서 비참한 상태에 있을 때 만일 그 아이 곁에 함께 있어줄 친한 친구들이 있으니 괜찮을 거라고 당신 스스로 자신감을 가져야 한다.

 

흔히 인기 있는 아이들은 모든 사람들의 주목을 받지만, 아이가 사회생활에서 필요한 대대분의 것들을 제공하는 것은 바로 우정이다. 연구자에 따르면 아이가 성장하면서 다른 아이들로부터 얻게 되는 여덟가지 기본요소 중에서 일곱가지는 우정에서 찾을 수 있다. 그 일곱가지는 애정, 친밀감, 유대감, 적절한 도움, 보살핌, 교제 그리고 자기 가치의 향상이다. 이 정도면 더 바랄 게 무엇인가? 단짝 친구가 해줄 수 없는 한가지는 그룹에 속해 있다는 소속감이다.  그것은 부모든 그 누구든 아이를 위해 친구를 뚝딱하고 만들어 줄 수 없다.  부모들은 아이의 교우관계에 대해 격려하고 지도하며 스스로 모범을 보여 줄 수 있다. 이러한 후원은 아이들의 레이더에 걸리지 않도록 주의해야 한다. 다른 도시로 이사 간 아이들은 연구결과에 따르면 가족끼리 가까워지면 아이들이 새로운 환경에 적응하는 것이 앞당겨 질 수 있다고 한다. 거리상 가깝다는 것이 아이들이 친구를 사귀는데 가장 큰 영향을 미치는 것이지만, 새로 이사온 가정에서 먼저 나서지 않으면 그 이점이 무용지물이 되어버릴 수 있다.