인기의 본질

심리학자 엘리노어 E. 매코비는 아이들의 집단생활에 대해 탐구하고 있다.  전세게에 걸쳐 아이들이 놀이 친구를 찾을 때 동성에게 이끌리기 시작하는 것은 세 살무렵부터 이며 그런 경향은 성장하면서 점점 더 강화되어 유년기 중반이 되면 제법 강해진다.  따로따로 노는 것뿐만 아니라, 남자 아이들과 여자 아이들은 다르게 논다. 소녀들은 관계,  즉 친구들과의 사귐에 더 많은 시간을 보내는 반면 소년들은 육체적인 활동, 스포츠, 물건을 만드는 일 같은 기계적인 일에 관심을 갖는다. 매코비는 행동에서 보이는 남녀의 생물학적인 차이는 아주 미미하지만, 그들이 각기 다른 집단으로 분리 되면서 그 차이가 점점 멀어진다는 결론울 도출하고 있다. 다시 말해서 나선형을 그리면서 점점 상승하는 효과가 있다는 것이다. 여자 아이들과 남자 아이들은 각기 다른 방식으로 사회화 된다. 남자 아이들 사이에서는 갈등이 생기면 밀여붙여서 해결하려고 하는 데 반해, 여자아이들은 서로 의견이 다를 때 대개 타협을 하려고 노력한다.

 

사회학자들은 마음에 상처를 주는 말을 상대적 공격이라고 부르며, 피해자들에게는 이것이 물리적인 구타 못지않게 고통스럽다는 것을 믿는다. 여자 아이들은 아직도 맹한척 행동하고 과재물보다는 외모에 더 신경을 쓰는데 비해, 남자 아이들은 이성에게 강한 인상을 주기 위해 자기물건을 과시하고, 어리석은 허세와 반사회적인  행동으로 다른 남자 아이들을 누른다. 남자가 된다는 것 혹은 여자가 된다는 것이 무엇을 의미하는지 배우기 위해 당신의 아이는 당신뿐만 아니라 더 넓은 문화, 특히 또래들을 참고한다. 유년기에 막 접어들었다는 것, 그것은 대개 자신과 동일한 성으로 구성된 집단과 함께 대부분의 시간을 보내게 되는 것을 의미한다.  이들 동일한 성으로 이루어진 패거리 안에서 그들은 남자에서 혹은 여자로 살아가는 법칙을 터득한다.

 

학교에서 가장 심하게 괴롭힘을 당하는 아이들은 누구일까?  무능하고 연약한 남자 아이들과 매력적이지 못하고 공격적인 여자  아이들이다.  유치원이나 초등학교 다니는 남자아이들은 새로운 친구를 만나거나 새로운 단체로 들어가자마자 자신의 우월성을 확고히 하기위해 노력한다. 초등학교 남학생은 운동에서 두각을 나타내거나,  놀이 규칙에 대하여 자기 의견을 내세우거나, 혹은 다른 아이들의 의견에 강한 반박을 하는 등의 행동으로 자신을 드러낸다. 수컷 우두머리가 그 자리에 있다면 그들이 약점을 보이지 않는 한,  대개 그 집단의 다른 남자아이들은 우두머리에게 대들지 않는다. 그러나 그들은 2인자와 3인자의 자리를 놓고 겨룸으로써 신속하게 지배계급을 형성한다. 남자아이들은 집단내에서 자신의 위치를 인정하고, 그것을 유지하는 것으로 집단에서의 자신의 삶을 꾸려 나간다. 여자아이들은 육체적 매력이나 재능을 통해서뿐만 아니라, 다른 사람과의 관계를 수립하고 관리해 가는 능력을 통해서 힘을 모은다.

 

거만하다는 비난은 여자 아이의 이미지에 치명적인 손상을 입힐 수 있으며, 대개 그 비난은 친하게 지내자는 제의를 거부한 인기 있는 여학생을 표적으로 하지만, 때로는 소심한 여자아이가 그 대상이 되기도 한다. 친구를 사귀는 것에 대해 그들이 갖는 두려움이 약자를 깔보고 강자에게 굽실거리는 속물근성 으로 잘못 받아들여져 그들의 소외를 더욱 깊게 만든다. 거만하게 보이지 않으려고 여자 아이들은 친구들과 다른 점은 되도록이면 줄이고, 친구를 능가하지 않으려고 노력하면서 학교 성적에 연연하지 않고, 그저 착하고 속없는 아이의 전형적인 모습을 보여 주어야 한다는 압박감을 느낀다. 여자 아이들은 대체로 친밀함을 표현하는 능력에서 남자 아이들보다 낫기는 하지만, 매력, 지위 그리고 남자들의 관심에 신경을 써야 한다는 압박감을 종종 느낀다. 그리고 그것은 우정을 지켜나가고 학교 성적을 유지하는 능력과 충돌한다. 여자아이들에게 혼자만 남겨진다는 두려움은 매우 어릴 때부터 압박감과 불안의 원천이 될 수 있다.

 

남자 아이들의 경우는 학교에서의 지위와 지배권에 관한 전체적인 문제가 여자 아이들에 비해 덜 감성적이기 때문에 지나친 인기에서 추락하는 고통을 여자들보다는 상대적으로 덜 느낀다. 또한 겉보기에 다 갖춘 것처럼 보이는 남학생들은 수컷의 우두머리가 되어야 한다는 압도적인 기대감 때문에 심한 고통을 받는다. 육체적으로 일찍 성숙한 남자 아이들은 운동 선수가 되거나 학교의 리더가 될 가능성이 더 높다.  여자 아이들이 경우는 그와 정반대다. 육체적으로 조숙한 소녀들은 괴롭힘을 당하고, 상대적으로 낮은 자부심을 가지고 있다.  육체적 매력에 대한 무의식적인 평가는 우리가 사람들을 대할 때, 우리들이 인정하고 싶어하는 것 이상으로 큰 역할을 한다.

 

혼란의 한 가운데서 자신의 지위에 대해 그녀가 느끼는 편안함은 가까운 친구가 주는 확신과 즐거움 으로부터 오는 데 반해, 높은 지위는 우정과 사생활 희생이라는 비교적 비싼 대가를 치르고 얻어진 것이다.  인기란 어느 면에서 보면 우정이나 결연에 대한 수많은 제의를 거절해야 한다는 것을 의미한다. 그런 아이는 거만하고 잘난체 하는 것으로 비칠 수 있다.  또 강력한 리더가 나타나 일단 자리에서물러나게 되면 희생자들로부터 잔인한 보복을 당하기도 한다. 사실 인기가 있으면 악의를 갖고 힘을 휘두를 수 있다. 불문이면서 항상 변하는 집단생활의 규칙은 아이들의 삶을 지배할 수 있다. 많은 추종 세력을 가진 집단의 리더가 만든 인기와 성에 관한 규칙을 아이들은 정말 순순히 받아들인다. 어른들에게는 이 규칙이 무의미 하고 심지어는 독단적으로까지 보일지도 모르지만 바로 그점이 중요하다.  어쨋거나 당신이 만든 독단적인 규칙을 다른 사람들이 따를 때 당신은 자신의 권위가 인정받고 있음을 안다.