행복은 돈으로 살 수 없다.

과학적으로 증명된 행복에 가장 큰 영향을 미치는 6가지 요소는 정신건강, 만족과 안정감을 주는 일, 안정적이고 애정 넘치는 사생활, 안전한 공동체, 자유, 그리고 도덕가치다. 여기에 돈은 없다.

 

당신이 지금 어떤 기분인지 항상 관심을 기울여야 한다. 다시 말해 무엇 때문에 행복한지 알아야 한다. 광고에 푹 빠지지 않도록 노력해라. 다른 사람들이 가진 것과 자신이 가진 것을 비교하지 마라. 소유에 집착하지 말고 자신의 됨됨이를 보라. '돈이 있다면 이런 걸 할 수 있을 텐데' 라고 생각하지 말고, 지금 내가 얼마나 좋은 것을 가지고 있는지 떠올려 보라. 富는 건강과 같다. 없으면 불행하지만 있다고 모두 행복하지 않기 때문이다.  삶에서 의미 있는 일이 아닌 돈을 쫓는 태도는 불행으로 가는 길이다.

 

우리는 가족 사이의 유대감, 일, 공동체, 친구, 건강, 개인의 자유와 도덕치 가치를 향유할 때 비로소 행복을 느끼지 않은가?  행복은 사회적 자본의 한 형태다. 왜냐하면 행복은 사회에 막대한 이득을 가져다 주기 때문이다. 사회적 자본이 풍부한 사회는 여러가지 면에서 살기 좋은 곳이다. 적어도 병원, 감옥, 그리고 항우울제에 들어가는 비용이 훨씬 적을 것이기 때문이다. 이런 문제가 선결되어야 더 나은 지역사회를 꾸려나가는데 신경을 쓸 수 있다.

 

돈은 여러가지 면에서 중요하다. 소득이 1만 파운드가 안되던 사람이 그 이상을 벌게 되면 훨씬 행복해진다. 실직 상태에 있던 사람이 일자리를 구하면 감격한다. 아픈 사람도 금전 상태가 나아지면 훨씬 큰 행복을 느낀다. 돈이 많아지면 사람의 삶은 바뀔 수 있다. 이를테면 여행을 할 여유도 생기고 집을 장만 할 수도 있으며 새로운 경력을 쌓을 수도 있다. 그러나 시간이 감에 따라 우리는 돈 때문에 불행해지고 불만은 더욱 커진다. 특히 자신의 소득과 남의 소득을 비교할 때 더욱 그렇다. 물론 남보다 돈이 많으면 더 행복하다. 하지만 그것은 소유한 부의 절대적인 규모 때문이 아니라 단지 남보다 더 가졌기 때문이다. 남보다 적게 가진 사람들은 그 사실로 인해 상처를 입는다. 로버트 프랭크 교수는, 이러한 상황이 우리가 남에게 부를 과시할 목적으로 돈을 쓰기 때문에 발생한다고 주장한다. 호화 주택과 자동차를 과시하고 싶어서 있는 데도 또 산다는 말이다.  당신의 손에 지금 20파운드가 있다면, 뇌의 쾌락센타는 음식이나 섹스 혹은 약물에 반응할 때처럼 빛이 난다.  하지만 대개 최초의 즐거움이 지속되지 않는다.  복권 당첨된 사람들은 5년이 지나면 이전의 행복수준으로 돌아간다. 소득이 늘었다고 꼭 행복해 지는 것은 아니다. 그이유는 인간의 뇌가 긍정적인 경험에 더 잘 익숙해지기 때문이다. 이런 현상을 심리학자들은 '적응'이라고 한다. 생각지도 못한 돈벼락을 맞으면 그 당시에는 행복하겠지만 시간이 흐르면 효과는 미미해진다.

 

사람들은 부를 절대적이 아닌 상대적인 기준으로 판단한다. 즉 연봉이 올라가서 기쁘다가도 동료가 자신보다 더 많이 받는다는 것을 알게 되는 순간 기분이 나빠지고 마는 것이다. 돈과 지위를 얻기 위한 경쟁은 제로섬 게임이다. 순위 성적표 광고처럼 비교할 대상이 많을수록 불행도 더욱 커진다. 대부분의 사람은 자신의 재산을 타인과 비교 판단한다. 이런 사람들은 '이 집이면 내 욕구를 충족시키기에 충분한가?'라고 따지지 않는다.  '그 대신 '내 집이 이웃집보다 더 좋은가?''라고 묻는다. 만약 우리 집이 이웃집들보다 못하다면 당신의 관계 불안은 심해질 것이다.

 

가십기사나 TV 혹은 인터넷 덕분에 이제 우리는 타인의 삶을 쉽게 들여다 볼 수 있다. 과거에는 같은 마을이나 도시에 사는 주민들의 생활 조건은 거의 동일했다. 하지만 현대인의 최고갑부들이 어떻게 사는지 직접 볼 수 있게 되었고 이로 인해 마음속 불만이 싹터게 되었다. 물질적 기대가 점점 높아지다 보면 돈이 많을수록 사치품에 대한 욕구도 커지게 마련이다. 경제적으로 성공하면 가진 것에 감사하는 마음은 어느덧 사라지고 아직도 가지지 못한 것에 집착하게 된다. 그래서 돈은 아무리 벌어도 모자라는 것이다.

 

돈과 행복에 대한 사실 몇가지

1.       부자들은 친구들도 자주 만날 거라 생각하지만 그들은 그 시간에 돈을 번다.

2.       부자동네로 이사가면 불행해질 뿐이다. 이웃에 지지 않으려고 허세 부리지 마라.

3.       휴가를 가거나 콘서트 가는 것처럼 경험을 사는 것이 새옷이나 자동차처럼 물질적인 것을 사는 것보다 훨씬 행복하다.

4.       아이들은 용돈을 많이 받는다고 더 행복해지지 않는다.

5.       돈보다 애정을 중시하는 사람은 인생을 좀 더 만족스럽게 영위한다.

6.       물질 만능주의는 당신의 건강을 해친다.

7.       심리학자들은 쇼핑과정을 '문제 인식'이라고 부른다. 쇼윈도우에 어떤 물건을 보게 되는 순간 그 물건이 없는 상황을 문제라고 인식하기 때문이다. 5분전만 해도 '그 물건 없이도 행복했다'는 사실을 잊고 말이다.

8.       비교대상을 선택할 수 있음을 명심하라. 우리보다 사회적으로 더 성공한 사람을 비교하면 불행해지기 마련이다.

      덜 성공한 사람을 보면 우리가 받은 축복을 헤아릴 여유가 생긴다.  그래서 3등이 2등보다 행복하다.