스트레스 상황에는 주로 두가지 유형이 있다. 하나는 정신상태에 영향을 주는 일반적인 중대사들이고 또 하나는 매우 일반적이며, 선의를 약화시키는 일상의 괴로움들이다. 스트레스를 주는 인생의 중대사 1위는 배우자의 죽음이고, 이혼이 2위이며 결혼이 7위이다. 주요한 인생사들에 어떻게 반응을 보이느냐 하는 것에서 개인들이 차이를 보이는 데는 크게 두가지 이유가 있다. 하나는 그 사건을 평가하는 방식이다. 또 같은 사건이 어떤 개인에게는 파멸적일 수 있지만 어떤 개인에게는 약간의 해로움만을 끼치는 것일 수 있다. 개인차의 두번째 이유는 사건에 대처하는 방식이다. 어떤 사람들은 다른 사람들에 비해 대처자원이 훨씬 풍부하기 때문에 상실 또는 상실이 제기하는 위협에 훨씬 잘 대처할 수 있다. 겉으로 보기에 사소한 괴로움으로 보이는 것도 스트레스를 줄 잠재력을 가지고 있다. 이런 일상의 괴로움에는 물건을 둔 곳을 잊어버리는 것, 물건을 아예 잃어버리는 것, 골치 아픈 이웃, 사교적 의무, 돈걱정, 건강문제, 알코올 문제, 식사 준비, 집안 청소, 외모, 나이든 부모, 직장 동료와 상사와의 문제 등등 헤아릴수 없이 많은 것들이 있다.
연구에 따르면 일상적인 괴로움을 많이 겪는 사람들은 괴로움의 수준이 상대적으로 낮은 사람들에 비해 감정적고통을 비릇한 여러 심리적인 증상을 더많이 겪는다고 한다. 모든 부담을 괴로움으로 여기는 사람이 있는가 하면, 그것을 받아들이고 심지어 생활의 한 부분으로 웃어넘기는 사람도 있다. 일상적 괴로움이 기분이 좋아지고, 긍정적이고, 기분을 붇돋아주는 경험에 의해 상쇄될 수 있을까? 긍정적 경험이 있으면 일상적 괴로움이 견딜만해지고 피해도 덜 입힐까? 이것도 일상적인 괴로움의 수수께끼들 가운데 하나이다. 긍정적 경험이라고 부르는 것에는 직장동료와의 원만한 관계, 아이들과 함께하는 활동, 외식, 여행, 칭찬, 숙면 등이 포함된다. 스트레스 연구에서도 이런 경험들은 정신적 고양의 경험이라고 부른다. 한 개인은 한편으로는 많은 괴로움을 겪으면서도 또 한편으로는 정신을 고양시키는 많은 긍정적인 경험들을 할 수 있다.
대부분의 시간을 보내고 또 가장 노력을 기울이는 활동과 배경에서 즉, 일과 가족 가운데서 심리적 스트레스가 가장 두드러지게 나타나는 경향이 있다. 일에서 발견되는 다양한 스트레스는 과중한 일 부담이다. 두번째는 역할의 모호성이다. 자신의 책임, 일의 우선 순위, 자신이 가진 권위를 인식하지 못하는 것이고, 자신이 하는 일에 피드백을 받지 못하는 것이다. 세번째는 미래에 대한 불확실성이다. 이 밖에도 스트레스를 주는 원인으로 자신의 일에 권위를 가지고 있지 못하거나, 일처리 방식에서 갈등을 있거나, 불쾌한 동료가 있다거나, 기술변화 때문에 일하는 데 기술적 어려움이 있는 경우이다. 가족이 주는 스트레스는 배우자와의 갈등, 자식을 기르고 교육하는 일 등이 주요 원인이다. 오늘날 많은 결혼에서 일과 가사 의무의 균형을 둘러싼 갈등이 특히 중요시 된다. 일하는 부부문제는 남편과 아내의 가치가 대조적이고, 노력을 기울이는 대상이 다르기 때문에 벌어지기도 한다. 남편은 자신의 일에 노력을 기울이고, 친밀한 관계를 경시하는 결과를 낳기도 한다. 여자는 가족관계와 친밀함을 일차적으로 중요하게 생각하며, 남편이 감정적 요구에 무관심할 때 좌절한다. 그 결과 두 사람 모두 의사전달에 실패하고, 깊은 좌절을 느낄수도 있다. 직장 스트레스가 가정을 침범할 수도 있고, 집의 갈등이 직장에서 일하는 것을 방해할 수 있다.
스트레스라는 관념에 결여되어 있는 것은 사람과 환경이 스트레스를 주는 관계일때 거기서부터 흘러나올 수 있는 다양하고 많은 감정들이 스트레스와 어떻게 관련되느냐 하는 것이다. 스트레스는 대부분의 사람에게 괴로움을 주는 감정을 초래한다. 즉 분노, 선망, 질투 같은 위험한 감정들, 불안, 죄책감, 수치 같은 실존적 감정들 그리고 안도감, 희망, 슬픔 같은 나쁜 생활조건에 의해 초래되는 감정들을 불러일으킨다. 스트레스를 포함해 우리가 경험하는 감정들은 우리 자신에 대해 많은 것을 말해준다. 우리는 그것들로부터 일평생 유지되는 목표와 믿음에 대해 배울수 있으며, 우리가 세계를 이해하고 거기에 적응하려고 애쓰는 가운데 되풀이하여 내리는 평가들에 대해 배울수 있다. 감정들은 또한 우리가 그런 감정들을 느끼는 조건들이 무엇인지 알려주고, 그 개인적이고 사회적인 의미에 대처할 때 선호하는 대처전략들을 드러낸다.