삶에 관한 생각

우리는 지금 사랑하는 사람과 영원한 인연을 맺으면 앞으로도 이 행복이 유지되거나, 더욱 커지리라 기대하기 때문에 결혼을 결심한다. 그러나 많은 사람에게 결혼 결심은 중대한 정서적 예측의 오류이다. '요즘 당신은 얼마나 행복합니까?' 라는 질문은 단순하지 않다.  까다롭고, 생각을 요하기 때문이다.  그런 질문에 미리 준비된 답변을 갖고 있을 수도 있다. 하지만 그 질문에 빨리 대답을 찾지 못하는 사람은 자동적으로 다른 질문을 대체하여 더 쉽게 대답을 만든다. 시스템1이 작동하기 때문이다.  사랑하는 사람과 행복에 몰입하는 상태를 즐길만큼 충분히 운좋은 신혼부부조차 결과적으로 현실에 눈을 뜨게 되고, 그들이 경험했던 행복은 모든 사람이 그렇듯 현재 순간의 환경과 활동에 따라서 달라진다. 사랑을 하는 시간도 길지만, 가사 노동과 육아에 더 많은 시간을 쓴다. 물론 남편과 보내는 많은 시간도 각 개인에 따라 느끼는 즐거움의 강도는 천차만별이다.  결혼이 행복에 아무런 변화를 만들지 못하게 때문이 아니라,  인생의 어떤 면은 더 좋게 바꾸지만 또 어떤 면은 더 나쁘게 바꾸어 놓기 때문이다.

 

개인이 처한 환경과 인생 만족도의 상관관계가 낮은 이유중 하나는, 행복 경험과 인생 만족감이 주로 유전적 기질에 따라 결정되기 때문이다. 연구결과 행복을 느끼는 상황은 신장이나 지능과 마찬가지로 유전된다.  똑같이 운이 좋아 보이는 사람들이라 해도 그들이 느끼는 행복감은 크게 다르다. 똑같은 상황이라도 누군가에게는 좋게, 다른 누군가에게는 나쁘게 느껴질 수 있다.  새로운 환경도장단점을 모두 갖고 있다. 목표는 큰 차이를 만든다. 경제적 야망을 드러낸 후 19년이 지나서 고소득을 원한 사람들중 다수가 목표를 성취했다.  소득이 인생 만족감에 미치는 영향은 경제적 성공을 주요 목표로 삼는 사람들에게 더 컸다. 돈을 원했고, 그것을 획득한 사람은 평균보다 훨씬 더 만족한 반면, 돈을 원했지만 얻지 못한 사람들은 훨씬 더 불만스러워했다.  이와 똑같은 원칙은 다른 목표에도 적용된다.  비관적이고, 불만 많은 성인이 되는 이유중 하나는 달성하기 어려운 목표를 설정하는 것이다.

 

사람들이 세우는 개인적인 목표는 그들이 하는 일, 그들이 그 일에 대해 느끼는 감정에 매우 중요하기 때문에 행복 경험에만 배타적으로 집중하기란 불가능하다.  사람들의 열망을 무시하는 행복 개념은 존재하지 않는다.  사람들이 생활하면서 느끼는 감정을 무시하고, 자기 인생을 어떻게 생각하는 지에만 관심을 맞추는 행복 개념도 옹호하기 어렵다.  복잡하고 어렵지만 두 자아의 행복이 같이 고려 되어야만 한다. 대부분의 사람은 인생을 신중하게 평가하지 않는다고 추측할 수 있다. 행복의 개념은 10센트짜리 동전을 줍는다고 갑자기 바뀌는 것은 아니지만,  시스템1은 기꺼이 행복 전체를 행복의 조그만 일부로 대체한다. 현재 집중하고 있는 삶의 어떤 단면이 종합평가에서 매우 큰 자리를 차지할 때가 있다.  이것이 '초점착각'의 본질이다.

 

기후가 좋지못한 지역에 사는 사람은 좋은 지역에 사는 사람은 그 기후 때문에 행복할 것이라고 생각한다. 기후의 중요성에 대한 과장된 믿음에서 비릇된 것이다. 그런 오류를 초점착각이라고 부른다. 초점 착각의 본질은 WYSIATI이다. 기후에는 과도할 만큼 무게를 두는 반면, 행복을 결정하는 다른 모든 변수에는 거의 무게를 두지 않기 때문에 이런 착각이 일어난다. 반신불수 환자들이 하루중 기분 나쁘게 지내는 시간 비중은 얼마나 될까?  당신의 추측은 그가 사고 당한지 처음 며칠 동안일 가능성이 농후하다.   물론 환자들은 사고 직후 얼마간은 사고 외 다른 생각을 하지 못한다. 그러니 시간이 지나면 거의 예외없이 현상황에 친숙해지기 때문에 새로운 상황에 관심을 둔다. 반신불수 환자들이 자신의 신세를 생각해보고 우울해 할 것이 분명하지만 시간이 지나면 다시금 일하고, 놀고, 먹고, 친구와 대화하고, 신문을 읽으며 정상생활을 하게 될 것이다. 그들의 행복경험이 대부분의 시간동안 정상에 가깝다고 기대해 볼 수 있다.  좋든 나쁘든 간에 새로운 상황에 적응하면서 사고에 대한 생각은 점점 더 줄어들게 된다.  이런 의미에서 반신불수와 결혼을 포함한 인생에서 대부분 장기간 지속되는 환경들은 사람들이 그것에 주의를 기울일 때만 경험하는 파트타임 아르바이트와도 같다.

 

한 에피소드의 가치는 그 순간이 갖는 가치의 종합일 뿐이다. 기억 자아는 이야기를 하고 선택을 내리지만 둘 중 그 어떤 것도 시간을 제대로 반영하지 못하는 것 같다.  어떤 에피소드는 몇몇 중요한 순간으로 쉽게 대표되며, 지속시간은 무시된다. 우리의 마음은 이야기를 좋아한다. 그러나 시간 처리를 효율적으로 설계하지는 못한다. 우리는 지난 10년동안 행복에 대한 수많은 새로운 사실을 배웠다. 그러나 행복이라는 단어가 단순한 의미가 아닌데도 그것을 오남용하는 경우는 더욱 잦아졌다. 그녀는 멋진 자동차를 구입하면 더 행복해지리라 생각했지만, 그것은 정서적 예측의 오류에 불과했다.