우울증, 정신분열증

노화는 신체적 감퇴, 감각 및 신경학적 손상, 사회적 스트레스의 누적을 가져온다. 따라서 노인은 다른 어떤 연령 집단보다 심리적 장애에 취약하다고 볼 수 있다. 그러나 노인은 인생을 살아오면서 축적한 경험과 대처방식,삶의 지혜를 가지고 있다. 따라서 가정이나 사회적 환경이 적절히 조성된다면, 노인은 젊은이들보다 정신적으로 더 건강한 삶을 영위할수 있다. 신체적 노화와 직접 관련된 노년기 장애는 치매와 섬망 등 기질적 장애다. 이들 장애는 특히 뇌의 노화와 밀접한 관련이 있다. 일반적으로 가장 흔한 장애가 우울증이다.

 

우울증

과연 사람은 나이가 들어감에 따라 더 우울해지는가?  노년은 젊은 사람과 마찬가지로 기쁨, 슬픔, 분노, 불안, 죄책감 등의 정상적인 감각을 똑같이 느낀다. 대부분의 노인들은 젊은 사람들처럼 자신의 삶에 만족하며, 은퇴후 노후생활을 즐기고, 가족이나 친구관계와 취미생활을 즐긴다. 노인이 되면 배우자를 잃고, 신체적 건강을  상실할 가능성이 더 많기는 하지만, 그렇다고 해서 노년기가 슬픔과 우울의 시기인 것은 아니다. 노화의 자연스러운 결과로서 혹은 노년기의 상실에 대한 반응으로 이러한 증상들의 일부만이 나타날 수 있는데, 이는 정상적인 반응으로 간주해야 한다. 우울증의 주요 증상은 우울과 슬픔, 자기가치감의 상실, 의욕과 동기의 저하, 피로감 등이다. 이런 증상들은 연령과 상관없이 우울증의 공통된 증상이다. 노년기 우울증은 젊은 사람들의 우울증보다 수면장애가 더 많이 나타나고, 신체증상의 호소와 초조감을 드러내는 경우가 많다. 적대감과 자살사고가 적은 대신 정신운동 지체와 체중감소가 많고, 주의집중력과 기억력 등 인지기능 저하를 호소하는 경우가 많다.

 

우울증의 증상: l  우울한 기분. l  흥미 상실 l  활력의 감소와 피로감 l  주의 집중력의 감소 l  자존감과 자신감의 감소 l  죄책감과 무가치감 l 미래에 대한 비관적 견해 l  자살의 생각 행동 l  수면장애 l  식욕감퇴

 

우울증의 병력, 가족력, 독신생활, 경제적 빈곤, 생활환경, 건강, 성격 등이 우울증의 취약성 요인으로 작용할 수 있다. 외국의 한 연구에 따르면 우울한 노인환자들의 67%가 이전에 우울증의 병력을 지닌 것으로 보고 되고 있다. 우울증은 가족력이 매우 중요한 장애여서 우울증 환자가족중에 다른 우울증 환자가 있는 경우를 자주 관찰할 수 있다. 그러나 장노년기의 우울증은 유전적 요인보다 환경적 요인이 더 중요하다. 사별이나 이혼으로 인해 오랫동안 독신생활을 해온 경우 우울증에 더 취약하며, 부부생활을 통한 배우자의 사회적 지지는 스트레스에 대한 완충역할을 하는 것으로 보고 되고 있다. 학습된 무력감이란 것이 있는데, 이것은 자신이 어떠한 행동을 해도 결과는 달라지지 않을거라고 느끼는 것을 말한다. 자신의 환경에 어떠한 영향도 미칠 수 없을 것이라는  무력감은 냉담하고 수동적인 상태로, 이러한 상태는 우울증에 비교될 수 있다. 많은 노인들이 건강의 악화, 사별등과 같은 통제하기 어려운 사건들을 경험하게 되는데, 이러한 무력감이 자신과 삶의 전반으로 확산되면 우울해질 수 있다는 것이다.

 

양극성 장애는 기분이 심하게 저조하고 생각이 비관적이며, 의욕이나 동기가 거의 없고, 활동이 지체되는 우울증과 달리 일정기간 동안 평소와는 달리 유별나게 들뜨고 고양된 기분에 의기양양한 모습을 보이고 낙관적이며, 정력이 넘쳐서 지나치게 활동적이고, 사교적인 양상을 보이는 사람들이 있다. 신체적으로 완전히 소진되어 쓰러질 때 비로소 잠이 들기도 한다. 이러한 상태를 조증(mania)이라고 하며, 이러한 현상이 나타나며 양극성 진단을 내린다. 양극성 장애는 과거에는 조울증으로 불렀다.

 

정신분열증

이 장애는 전세계의 모든 사회 모든 문화에서 대략 백명에 한명 꼴로 나타난다. 정신분열증은 사람이 겪을 수 있는 심리장애중에서 가장 심각한 장애의 하나로 대부분 청소년기 혹은 성인초기에 발병하지만, 인생 후기에 발병하는 경우도 있다. 정신분열증 증상을 양성증상과 음성증상으로 구분하는데, 양성증상은 일반인보다 더 많이 있다는 의미고, 음성증상은 일반인에게 있는것이 없거나 부족하다는 의미다. 양성증상은 망상환각, 사고장애 기괴한 행동 등이다. 망상이란 현실에 대한 그릇된 신념이고, 환각이란 외부 현실에 대상 자극이 없는데도 이를 지각하는 것을 말한다.  사고장애는 단어, 구, 문장들 간의 연상이이완되어 언어표현이 조리가 없고, 이해하기 어려워지는 것을 말한다. 정신분열증의 음성증상은 행동결손이 특징적이며, 무감동, 감정반응이 둔화 행동지체, 의욕 및 자발성의 결핍, 언어의 양과 내용의 빈곤, 빈약한 자기보호 행동을 등을 포함한다.

 

 정신분열증의 원인과 관련하여 확고하게 밝혀진 사실은 없고, 일반적으로 다른 심리적장애보다 유전적, 생물학적 원인들이 더 많이 관여되는 것으로 알려져 있다. 정신분열증 환자의 보호자들은 자신의 욕구는 철저히 희생한 채로 환자의 편에서 환자에게 일어날 수 있는 어떠한 부정적인 경험도 막아주려는 노력을 보이기도 하는데, 이러한 태도는 오히려 독립적이고, 자율적인 삶을 저해하는 결과를 초래한다. 정신건강 전문가와 환자 그리고 가족이 함께 가족간 역기능적 상호작용 패턴을 논의하고, 새로운 상호작용방식을 훈련하는 가족치료적 접근은 환자의 재발율을 낮추는데 매우 효과적인 것으로 드러나고 있다.