하인즈 코허트는 독일계 미국인으로 시카고 정신분석연구소의 분석가였다. 코허트가 말하는 자기란 모든 심리구조 중에서 가장 높은 자리에 있는 집행기관이다. 자기란 주관적으로 판단하고 느끼며 행동을 결정하는 심리구조다. 자기가 분명하고 동요함 없이 안정되어 있으며 통합된 자기를 가진 사람이 건강한 사람이다. 코허트는 자존심의 유지와 자기통합의 유지가 성적 욕구보다 중요하고, 공격적 욕구보다 더 중요하다고 보았다. 이점이 프로이드와 다른 점이다.
부모가 어떤 사람인가 하는 것이 아이의 자기 발달에 중요하다. 부모는 건강한 토양이어야 한다. 부모가 자신감이 있으면 아이의 어린 과시욕을 받아줄 것이다. 아이가 좌절에 부딪혀서 당황할 때도 부모가 흔들리지 않고 평온함을 갖고 있으면, 아이는 자신이 쓸모 있는 사람이라는 자신감과 내적 안정감을 가지고 건강하게 살 수 있다. 성장 후 부모에게 실망했더라도 유아기에 마음속에 심어진 그들의 자신감 과 안정감 덕분에 어려움을 뚫고 목표를 향해 나아 갈 수 있다.