노령화

새로운 노년학을 향하여(성공적인 노화에 대한 맥아더 연구)

 성공적으로 노화한다는 것이 무엇을 의미하는가? 노화라는 중요한 생애과제에서 성공적이기 위해 우리 각자는 무엇을할 수 있는가? 더 많은 사람들이 성공적으로 노화할 수 있도록 하려면 사회에 어떤 변화가 일어나야 하는가?

 

일반적으로 노화의 모든 국면, 노화의 생물학적, 심리적, 사회적 측면을 이해하는데 필요한 개념이 부족하다. 노화의 긍정적인 측면보다 부, 권력,  질병, 생물적 연령에 고집스럽게 집착하고 있다. 이러한 부정적 견해로 인해 생활양식이나, 다른 심리 사회 요인들이 노인의 안녕에 미치는 효과를 과소 평가하게 된다. 이 연구는 생물학, 심리학, 신경과학, 전염병학, 사회학, 유전학, 심리학, 신경학, 생리학 및 노인병학 분야 전문가들이 참석했다.

 

성공적인 노화에 대한 우리의 개념, 즉 늙어도 효율적인 신체기능과 정신기능을 가능케하는 많은 요인들에 뿌리를 두고있다.  이제껏 간과 되어온 노인의 긍정적인 측면들을 강조하고 , 생물적 연령에 대한 제한적 관점에서 벗어나 생의 후기에 기능수행 능력을 유지 또는 증진시키는 유전적 , 생의학적, 행동적, 사회적 요인들을 밝혀내는 것이 목표다.

  

열정적인 젊은 사회학자가 한 노인과 나눈 단 두마디로 그친 면접이 있다.사회학자: 이 지역에 오래 사셨으니 여쭤 보겠습니다. 이 지역의 사망률은 어떻습니까?노인: (한참 있다가) 1인당 한 번 일겁니다.

 

기대 수명은 청동기시대부터 1900년에 이르기까지 약 4천 5백년동안에 27년이 증가하였다.  그 후 1900년부터 1990년까지 그만큼 증가했다. 21세기로 접어들면서 상상치도 못했던 숫자의 인구가 고령화 되고 있다.  20세기로 접어들 무렵에는 미국 인구의 4%만이 65세 이상이었다. 오늘 날에는 그 비율이 13%로 증가했다.인구의 70%이상이 일반적인 정년인 65세까지 생존하는  이는 20세기초에 비해 5년더 길다. 20세기에 접어들어 전체인구가 3배증가했는데, 노인인구는 11배 증가했다.