사랑의 발전과 붕괴

사회심리학자들은 이처럼 깊이 서로를 사랑하는 연인관계처럼 인간관계가 심화되는 과정을 '사회적 침투'라고 부른다. Altmanr과 Taylor는 이성관계의 발전과정을 정밀하게 분석하여 사회적 침투과정을 5단계로 나누어 설명하고 있다. 첫째단계는 첫인상 단계이다. 첫인상의 단계에서는 상대방을 만나 주로 외모나 행동의 관찰을 통해 인상을 형성한다. 둘째는 지향단계이다. 이 단계에서는 서로 자신에 대한 피상적인 정보를 교환하고 상대방을 탐색한다. 세 번째 단계는 탐색적 애정교환단계이다. 좀더 친근한 태도를 취하고, 대화의 내용이 좀더 풍부하고 깊어지면 자발성도 증가하게 된다. 상대방에 대해 호감 이상의 초보적인 애정과 사랑의 감정을 느끼게 되며, 자신의 좋아하는 감정을 상대방에게 알리려고 노력하고 상대가 자신을 사랑하는지 확인하려 한다. 넷째 단계는 애정교환단계이다. 이 단계에서 상대를 칭찬도 하고 비판도 한다. 서로 좋아한다는 것 또한 서로 연인 사이라는 것을 암묵적으로 인정하고, 좀더 확실한 방법으로 사랑을 표현하고 전달한다. 마지막 단계는 안정적 교환단계로서 이 단계에 오면 속마음을 터놓고 이야기하고, 서로의 소유물에도 마음놓고 접근한다. 자신의 단점이나 약점도 두려움없이 내보이게 된다.

 

사랑의 강도는 다음과 같이 몇가지 기준에 비추어 평가해 볼 수 있다. 첫째 사랑은 연인관계에서 경험하는 정서적 만족도에 비례한다. 둘째 사랑은 현재 연인관계에 투여하는 심리적 또는 물질적 투자의 양에 비례한다. 셋째 사랑은 미래에 연인을 위해 투자할 수 있는 최대의 양에 비례한다. 사랑의 관계를 유지하기 위해 미래에 닥칠지 모르는 여러 가지 곤경을 극복하기 위해 얼마나 많은 투자와 희생을 감수하느냐에 따라 사랑의 강도가 평가될 수 있다. 넷째는 사랑의 강도는 상호의존성과 비례하는 경향이 있다. 상호의존성이란 상대방에게 서로 의존하지 않고서는 행복을 느끼기 어려운 관계를 말한다. 마지막으로 사랑의 강도는 연인관계의 지속기간이나 만남의 빈도와도 관계가 있다. 사랑을 심화시키는 방법은 사랑을 구성하는 중요한 요소들을 이성관계에서 가능한 한 많이 교환하는 것이다. 자기공개, 정서적 지지와 공감, 즐거운 체험의 공유, 현실적 도움의 교환 등은 이성관계를 심화시킨다. 지속적인  관계유지를 위한 책임감 있는 약속과 투신행동이 필요하다. 자유로운 행동의 결과, 책임을 예상하지 못하거나 감당할 수 없을 때 많은 고통과 희생이 뒤따르게 된다. 성숙한 사람은 자신의 행동이 초래할 결과를 정확하게 인식하고, 그 결과에 대한 책임을 충분히 감당할 수 있는 범위내에서 자유로움을 누린다.

 

서로에 대한 호감을 느끼고 애정을 교환하며 지속적인 연인관계를 유지하다가 사랑이 종결되는 주요한 이유를 살펴보자. 상대방에 대한 호감과 매력은 사랑이 시작되는 요인인 동시에 사랑을 지속하는 요인이기도 하다. 이성관계 초기에 느꼈던 상대방에 대한 매력이 시간이 흐르면서 감소하거나, 퇴색되는 경우가 많다. 크고 작은 갈등을 경험하면서 상대방에게 실망하게 된다. 연인에 대한 호감과 매력을 느끼지 못하게 되면, 이성관계가 해체될 수 있다. 친밀한 인간관계에서는 빈번하고 긴밀한 인간관계가 일어나기 때문에 그만큼 갈등도 많아진다. 서로 성장 환경과 성격이나 취향이 다른 두 남녀가 가까운 연인관계를 맺게되면, 당연히 크고 작은 갈등을 경험하게 된다. 남자와 여자는 심리적으로 다른 특성을 지니고 있기 때문에 서로간에 대한 오해와 불만이 생겨나기 쉽다. 연인간의 갈등이 반복적으로 생겨나고 이를 효과적으로 해결하지 못할 경우 연인관계는 붕괴된다.

 

현재 사귀고 있는 연인보다 더 강한 매력을 지닌 새로운 연인이 생겨날 수 도 있다. 누구나 현재 연인에 대한 매력이 감퇴되거나 불만이 누적된 상태에서는, 새로운 연인에게로 사랑의 감정이 옮겨가게 된다. 새로운 사람이 생겨서 사랑의 관계가 붕괴되는 경우에는 배신감과 더불어 분노를 느끼게 되며, 고통스러운 마음의 상처를 경험하게 된다. 연인관계는 사랑하는 두사람의 관계이지만, 이러한관계에 영향을 미치는 사람들이 있다. 흔히 부모가 자녀의 이성관계에 개입하는 경우가 있다. 부모가 강력하게 반대하며 연인관계의 종결을 강요하는 경우에 사랑의 관계는 위기에 봉착하게 된다. 인간관계에서 상대방으로부터 기대한 성과와 만족을 얻지 못할 경우엔 그 관계는 와해된다. 인간관계가 유지되고 와해되는 과정을 투자와 보상의 개념으로 설명하는데 이를 '사회교환이론'이라고 한다. 두 사람 사이의 인간관계가 각자에게 돌아가는 성과에 따라 그 관계의 존속 여부가 결정된다. 현재 인간관계의 성과는 이러한 보상과 투자의 차이를 의미한다. 현재 인간관계의 청산 여부를 결정하는 중요한 요인은 대체관계 비교수준이다. '대체관계 비교수준'은 다른 사람과 관계를 맺을 때 기대되는 성과중 가장 높은 성과수준을 의미한다. 새로운 인간관계에서 기대되는 대체관계 비교수준이 현재 인간관계의 성과보다 높으면, 현재의 관계를 청산하고 새로운 관계로 옮겨간다.