일번적인 하드웨어 기준에서 보면 빠르지 않지만, 다양한 유형의 생각들이 모인 광대한 네트워크 내에서 다양한 유형의 연상링크에 따라 자유롭게 은유를 섞어가면서, 우리가 사는 세상의 구조를 보여줄 수 있는 놀랍도록 강력한 컴퓨터를 우리 머릿속에 가지고 있다. 연상기계 활성화의 확산 작업은 자동적으로 일어나지만 우리는 기억의 탐구를 통제할 수 있을 뿐 아니라, 주변환경 속에서 일어나는 어떤 사건을 감지한 후, 그것에 주의할 수 있게 기억을 프로그램화할 수 있는 능력도 어느 정도 갖고 있다. 시스템1의 주요 기능은 당신의 사적세계의 모델을 유지하고 갱신하는 것이다. 사적세계는 환경, 사건, 행동, 결과에 관한 생각들을 연결하는 연상에 의해 구성된다. 이 연결들이 형성되고 강화되는 가운데 연상생각들의 패턴은 살면서 일어나는 사건들의 구조를 반영하게 되고, 그 구조는 현재에 대한 우리의 해석뿐 아니라, 미래에 대한 우리의 기대도 결정한다. 어떤 기대는 적극적이고 의식적 이다. 적극적으로 예상한 사건이 일어나지 않으면 당신은 놀란다.
어떤 상황에 대한 문맥의 부조화를 간파하기 위해 전세계에 퍼져있는 지식의 상당량이 동원되어야 한다. 우리의 세상과 어휘 사용에 대한 지식은 대체로 공유되기 때문에 의사소통이 가능하다. 탁자라고 하면 구체적인 설명을 덧붙이지 않아도 우리는 보통 탁자라는 것을 안다. 언어를 이해하는 시스템1은 여러 범주들의 기준에 접근하며 이 기준은 가장 일반적인 사례들 뿐만 아니라 타당성 있는 가치의 범주를 구체적으로 정한다. 대형사건은 여러 결과들을 낼 것으로 기대되고, 그 결과들에는 그것을 설명할 수 있는 원인이 필요하다. 우리는 하루 동안 일어난 일에 대해 제한적인 정보만 갖고 있으며, 시스템1은 파편적인 지식들을 마음대로 연결하는 일관된 인과관계를 가진 이야기를 찾아내는 데 능숙하다. 우리가 의도적으로 자신이나 타인의 행위가 성공하거나, 실패한 원인을 귀속시키는 사회인지적 판단을 할 준비를 하고 태어난다. 나는 시스템1을 특정한 특성과 기호를 가진 행위주체이며 복잡한 연결 패턴에 따라 현실을 반영하는 연상기계로 언급한다. 이런 가공의 시스템과 기계를 이용하는 이유는 그것들이 우리가 원인에 대해 생각하는 방식과 어울리기 때문이다. 새로운 경험을 정상적인 것으로 느끼려면 아주 약간의 반복만 있으면 된다.
성급하게 결론을 내린다는 건 그 결론이 옳고 간헐적으로 실수로 인한 대가가 수용할만 하다면 효과적이며, 그런 성급함은 많은 시간과 노력을 절감해준다. 그러나 상황이 낯설고 복잡하며, 더 많은 정보를 수집할 시간이 필요한 때 성급하게 결론 내리는 건 위험하다. 이럴 때 직관적 오류를 범할 가능성이 높은데, 시스템2의 의도적 개입으로 그 오류를 막을 수 있다. 전체 맥락은 각 요소의 해석을 결정하는데 도움을 준다. 분명한 맥락이 없으면 시스템1은 자체적으로 개연성이 있는 맥락을 만든다. 당신이 선택이나 또 다른 해석의 가능성을 모를 때 시스템1이 그 역할을 수행한다. 맥락이 불확실할 때 시스템1이 대답을 베팅하는데 이때의 근거는 경험이다. 최근 일어난 사건들과 현재의 맥락이 해석을 결정하는데 가장 큰 역할을 한다. 불확실성과 의심은 시스템2 영역에 속한다. 시스템2가 어떤식으로건 개입하지 못하면 우리는 거의 모든 것을 믿게 된다. 시스템1은 속기 쉽고, 무엇이든 믿으려는 경향을 보이는 반면 시스템2는 의심과 의혹을 주도하는 역할을 하기 때문이다. 그러나 시스템2는 가끔 바쁘고 때로는 게으름을 피운다.
연상기억의 작용은 일반적인 확증편향에 기여한다. 확증편향이란 자신의 신념과 일치하는 정보는 받아들이고, 신념과 일치하지 않는 정보는 무시하는 경향이다. 당신이 대통령의 정치철학을 좋아한다면, 그 의 목소리와 외모도 좋아할지 모른다. 미처 발견하지 못했던 어떤 사람에 대한 모든 것을 좋아하는 경향을 후광효과라 한다. 독립적인 판단의 원칙은 조직내 임원들이 업무중 엄청난 에너지를 투자하는 회의에도 즉각 적용할 수 있다. 아주 간단한 규칙이 유용하게 작용한다. 어떤 이슈가 논의될 때 회의 참가자들에게 각자의 입장을 아주 짧게 요약하여 적도록 해라. 집단내 지식과 의견의 다양성이 주는 가치를 잘 이용하는 절차이다. 일반적으로 회의 관행인 공개 토론은 먼저 나서서 단호하게 말하는 사람들의 의견에 훨씬 더 무게감을 주기 때문에 다른 사람들은 그저 그의 뒤에 줄을 서게 만든다. 연상기계의 핵심적인 설계상의 특징은 활성화된 생각들만 반영한다는 점이다. 기억에서 불러오지 못한 정보는 존재하지 않는 편이 더 낫다. 시스템은 현재 활성화된 생각들을 통합시키는 최상의 가능한 이야기들을 만드는 데 뛰어나지만, 갖고 있지 않은 정보들을 참작하지는 못한다.
이 책에 자주 등장하는 WYSIATI 는 What You See Is All There Is라는 뜻이다. 사람들의 자신감이 그들이 얻을 수 있는 정보로 만드는 이야기의 정합성에 따라 결정되며, 그 결과를 기대할 수 있다. 좋은 이야기에 필요한 주요 요소는 정보의 완벽함이 아닌 정보의 정합성이다. 실제로 거의 아는 것이 없을 때 당신이 아는 모든 것을 정합적 패턴으로 통합하기가 훨씬 쉽다는 사실을 종종 깨달을 것이다. WYSIATI는 정합성 뿐만 아니라, 인지적 사실을 사실로 받아드리게 만든다. 오랫동안 우리가 합쳐놓은 정합적인 이야기는 합리적인 행동을 뒷받침해 줄 만큼 충분히 현실적이다. 사람이 자신의 믿음에 대해 갖고 있는 자신감은 보는 것이 거의 없더라도, 자신이 보는 것에 대해 말할 수 있는 이야기의 내용의 질에 달려있다. 연상체계는 정합적 활성화 패턴에 안주하며, 의심과 모호함을 억누려려 한다. 90% 무지방이라고 하는 편육은 지방 10%라고 하는 편육보다 훨씬 매력적이다, 두 표현의 뜻은 같지만 사람들은 일반적으로 한가지 표현만 본다. 우리에게 보이는 것이 세상의 전부이기 때문이다. 사람들은 자신이 얼마나 적은 양의 정보만을 갖고 있는지 모른다. 그들은 자신이 만들어 내는 이야기를 망칠 것 같은 추가 정보들을 얻고 싶어하지 않는다. 그들이 보는 것이 세상의 모든 것이다.
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