숨쉬기 운동

폐는 몸의 주요 환기장치로 당신 집의 공기흐름을 관장한다. 난방이나 냉방같이 폐가 제기능을 수행하는 동안은 숨 쉬는 건 아주 당연한 것으로 여긴다. 흡연이나 대기의 오염 외에도 폐기능에는 이상이 올 수 있다. 미세입자가 그 주범이다. 입자가 큰 것들은 폐의 자연방어능력으로 제거된다. 큰 입자는 섬모라고 불리는 작은 솔같은 구조가 쓸어내고 기침, 재채기, 코를 푸는 등의 과정을 통해 몸 밖으로 배출된다. 그러나 작은 입자들은 이러한 몸의 방어기능을 빠져나간다. 박테리아나 바이러스, 그 외 다른 미세입자들은 당신의 폐조직을 파괴시키는 염증반응을 일으키고, 여러가지 폐질환의 위험에 빠뜨린다. 당신은 분당 2.8리터의 공기를 마신다. 몇 초사이에 엄청난 양의 공기가 폐로 들어간다. 공기를 들어쉴 때 풍선 같이 될 것이라고 생각하겠지만, 스폰지를 더 닮았다. 공기로 차있을 때 가볍고 날 것 같지만, 젖으면 솜뭉치 처럼 되어 더 이상 공기를 교환하지 못한다. 호흡기계를 거꾸로 세워놓은 나무 같이 생각해보자. 공기는 입을 통해 들어간다. 몸으로 들어간 공기는 기관지를 따라 내려간다. 그다음에는 두 갈래 길로 나누어져 두 개의 폐로 접어든다. 기관지 관이다. 그 이후로 나뭇가지 처럼 수백, 수천 개의 작은 기도로 나뉜다.

 

이러한 기도를 기관지라고 한다. 기도 끝부위에는 폐포라고 하는 작은 공기주머니가 있다. 나뭇가지 끝의 나뭇잎이라고 생각하면 된다. 기관지의 관은 폐를 청소하는 기능을 담당하는 역할을 한다. 전형적으로 기관지의 관은 아이의 생일케이크와 같아서 먼지와 균이 달라붙도록 점액으로 덮혀 있다. 폐는 또한 수백만개의 섬모로 이루어져 있다. 섬모는 점액에 붙어 있는 것들 청소해내는 빗자루와 같다. 섬모는 빠르게 움직이는 자동차 와이프처럼 호흡할 때마다 더러운 것들을 청소하기 위해 앞뒤로 움직인다.  여기서 중요한 점은 담배연기가 섬모를 파괴시킨다는 것이다. 특히 독소들로부터 당신의 폐를 보호하는 그 작용을 못하게 파괴시킨다. 담배에서 나오는 독소가 폐포를 파괴시켜 폐포 자체의 공기가 터져버린다. 이런 과정이 폐기종을 일으킨다. 당신의 폐가 필사적으로 지키는 마지막 부위는 폐를 싸고 있는 근육이다. 횡격막은 흉곽 아래쪽에 있는 큰 근육으로, 공기를 폐안으로 끌어들이는 역할을 한다. 폐는 공기를 필요로 한다. 공기가 공급되지 않으면, 몸을 지탱하는데 필요한 충분한 연료를 얻지 못한다.

 

수면무호흡증이란 잠을 자는 동안 한 번에 10초이상 숨을 멈추는 것을 말한다. 기도부분의 어떤 장애물이 통로를 완전히 막아 모든 공기의 흐름을 막으면, 수면무호흡 상태가 될 수 있다. 나이가 들수록 목 뒷부분 조직이 느슨해지고, 편도선부위에 지방이 붙어 부어오른다. 이렇게 부어오른 조직이 기도를 좁아지게 한다. 잠 잘때는 근육이 완전히 이완되어 목 뒤 인두부위에 거의 공간이 없어진다. 이때 주변 지방조직이 맨홀뚜껑처럼 막아서 공기가 오갈수가 없다. 이것이 폐쇄성 무호흡증이다. 호흡을 안하는 것이 무호흡증이기는 하지만, 그것이 실제로는 위험한 정도는 아니다. 호흡을 멈추면 당신의 몸이 당신도 모르게 의식을 깨운다. 그러다 보면 자꾸 잠을 깨게 되고, 결국 수면을 취할 수 없다. 잠을 충분히 잘 수 없기 때문에 몸에 쌓인 피로를 풀어주지 못한다. 수면무호흡증이계속 된다면, 고혈압과 같은 심각한 질환까지 올 수 있다. 호흡을 멈추면 몸밖으로 밀어내야 하는 이산화탄소가 폐에 남게 되고, 이것을 바로 고혈압이라 부른다. 그로 인해 낮동안 피곤을 느끼게 되고, 기억력 저하, 아침두통 등의 증상을 호소한다. 결국 뇌졸중이나 부정맥, 심혈관질환, 사망위험까지 증가 시킬수 있다.

 

당신 몸은 잠을 자고 싶어한다. 숙면을 취하면 기분도 좋아진다. 날마다 7사간씩 푹 자고 나면, 당신의 뇌와 심장은 3년은 더 젊어진다. 하지만 잠을 잘 자지 못하면 정신이 맑지 못하고 몸이 피곤해지며, 자꾸 먹는 걸 찾게 된다. 게다가 피곤해지면, 몸이 건강에 좋지 않은 다당류 음식을 원하기 때문에 노화를 촉진시키는 원인이 된다. 잠이 잘오지 않는다면 방의 기온을 낮추거나 옷을 벗거나 해서 체온을 더 떨어뜨려보라. 멜라토닌이 함유된 음식을 먹으면 좋다.  귀리나 옥수수, 쌀 또는 전곡류의 파스타나 야채 같은 세로토닌을 함유한 복합당류를 섭취한다. 카페인 식품을 먹거나, 자기전에 운동을 하는 것은 금물이다. 깊은 숨을 쉬고 난 뒤 공기를 내보내야 하는데, 기관지를 집게로 집어 놓았다면 공기가 입구까지 가득 찰 것이고 휘파람 소리 비슷하게 나다가 환기관을 통과할 때 그 소리는 더욱 커질 것이다. 그것이 바로 천식이다. 천식은 일생에 어느 때라도 발생할 수 있는데, 천식 환자의 3분의 1정도는 18세 이하이다. 즉 천식은 노화관련 질환이 아니라는 것이다. 하지만 천식 자체는 노화에 큰 영향을 미친다.

 

많은 질환이 폐기능 저하에서 비롯된다. 역사적으로 페렴은 노인들의 친구라고 일컬어진다. 폐렴이 심하면 혼수상태에 빠져들고, 결국은 산소가 부족해져 치명적인 부정맥을 초래함으로써 죽음을 맞이하게 만들기 때문 이다. 천식은 복잡한 질환으로 먼지나 진드기 같은 환경인자. 생활습관과 유전적인 요인과 같은 여러요인에 의해 발생한다. 천식은 꽃가루나 알레르기 유발물질이 기도로 들어가면서 문제가 시작된다. 이들은 섬모부위를 지나 바로 폐에 들어붙는다. 외부자극이 일어났으니 몸은 그 부위로 면역세포들을 이동시킨다. 꽃가루에 면역세포 들이 달라붙으면, 뒤이어 몸에서 반응을 폭발적으로 일으켜 백혈구가 모여든다. 백혈구가 모이면, 그 부위에 염증이 생기고 폐조직속으로 점액이 이동해, 그 부위와 주위 근육으로 화학물질이 이동한다. 그렇게 되면 그 주변 부위 근육이 발갛게 변하고 부어올라, 결국 경련을 일으킬 수 있다. 이때 기관지는 폐포내 공기를 잡아두려고 수축하는데 들어온 공기가 작아진 구멍으로 힘들게 나가려다 보니, 플라스틱 피리에서 나는 소리가 우리 몸에서 나는 것이다. 천식의 가장 무서운 점은 발작이 일어났을 때다. 증상이 가벼운 것도 있지만, 더러는 몇분에서 심하면 몇 시간씩 심한 호흡곤란을 겪을 수도 있다.

 

알레르기란 대부분의 사람들에게 아무런 문제가 되지 않는 물질이, 특정 사람의 면역계에 과도한 반응을 일으키는 것을 말한다. 피부발진, 콧물을 흘리거나 가려움증에 시달릴 수 있다. 음식 알레르기는 위장, 대장에 장애를 일으키기도 하고, 기침이나 숨가쁨, 천명 처럼 기관지계가 불편함을 느낄 수도 있다. 대부분의 사람들이 단순히 가슴에서 나오는 호흡, 즉 얕은 호흡을 한다. 정말로 당신의 폐기능을 향상시키고 싶다면 깊은 숨을 쉬어야 한다. 무엇이 폐를 움직이게 하는가? 바로 횡경막이다. 횡경막은 폐를 아래로 잡아당기는 근육으로, 폐가 확장하고 산소를 폐로 받아들일 수 있게 한다. 천천히 숨을 깊이 들어마셔보라. 폐가 공기로 차는 것을 상상해보라. 숨을 들어쉬는데 5초는 되어야 한다. 횡경막이 폐를 아래로 당기는 순간 배꼽은 등뼈와 더 멀어져야 한다. 이때 가슴도 넓어진다. 가장 깊이 숨을 들어쉰 다음 7초동안 숨을 내쉬어라. 이렇게 하면 배꼽이 등뼈쪽으로 가까워진다. 깊이 숨을 쉬어주면, 코부위에 있는 폐와 혈관의 강력한 확장제인 산화질소를 폐로 운반하는 것을 도와준다. 그결과 폐와 혈관기능이 더 좋아진다. 숨을 깊게 쉼으로써 폐의 산소포화도가 98%에서 100%로 증가하기 때문이다. 또 다른 이점은 몸에서 독소를 제거하는 림프계의 순환을 향상시켜준다. 또 몸을 이완시켜 스트레스도 해소해 준다.  숨을 깊이 쉬는 것은 명상과 같은 작용을 해 스트레스가 자연스레 해소되고생명연장까지 이어진다.

 

2층을 뛰어오르거나 한 2키로 정도 걸어보면, 폐기능이 어느 정도인지 알 수 있다. 쉬지 않고 할 수 있다면, 좋은 상태라고 볼 수 있다. 숨이 차거나 도중에 쉬어야 한다면, 심장이나 폐에 과부하가 걸린 상태다. 식물들이 산소를 내품어 공기중에 공해요소를 제거하기 때문에 식물원에 가면 더없이 맑은 산소를 마실 수 있다. 공기정화에 도움이 되는 식물을 집안으로 들여놓는 것도 좋은 방법이다. 마그네슘은 기관지를 이완시키고 천식에 도움이 되는 미네랄이다. 공해, 일산화탄소 등 현대인은 너무나 많은 독소에 노출되어 있다. 담배를 끊기 위해서는 처음에는 담배를 끊지 말고 매일 30분씩 걷기를 해본다. 매일 걷기를 한 다음, 가까운 친구나 가족에게 걷는 운동 하기에 성공했음을 알린다. 매일 30분씩 걷는 것은 담배를 끊었을 때 살이 찌는 것을 예방하기 위해서이지만, 이는 무엇보다 당신이 계획대로 실천했음을 의미한다. 단 하가지 원칙은 절대로 변명은 안된다는 것이다. 즉 피곤해도 걸어야 한다.