자녀 교육의 비밀 2

아이가 말대꾸 하는 것에 대하여 불쾌감을 표시하고, 무조건 아이는 어른의 말에 고분고분 따라야 한다는 생각은 무척 위험하다. 이런 태도는 아이를 존중하지 않는 것이다. 그러면 아이는 더 이상 어른 말을 듣지 않고 반항할 궁리를 하게 된다. 연구결과에 따르면, 스스로 결정을 내리는 버릇을 들인 아이들은 그렇지 않는 아이들에 비해 지능과 심성은 물론 육체적인 건강까지 더 좋은 것으로 드러났다. 아이가 자신의 생각을 표현하게 하고, 아이의 질문에 충실하게 답하라. 어릴 때 권한을 부여 받은 아이는 10대가 되었을 때 부모에게 반항할 가능성이 낮다. 10대 자녀와 갈등을 빚는 이유는 대개 아이가 어릴 때 부모가 협상을 잘못했기 때문이다. 강압적인 분위기에서 자란 아이들은 열세살이 되면 부모로부터 멀어지려고 한다. 그들에게 가족보다 친구가 더 중요한 의미로 다가온다.

 

일부 전문가들은 보상과 처벌은 시간이 갈수록 효과가 약해진다고 말한다. 그러나 나의 경험으로 비춰보건대 절대 그렇지 않다. 보상과 처벌은 아이가 내용을 선택하도록 하고 공정한 절차를 따르며, 올바른 보상을 적용하기만 하면 충분히 효과를 발휘한다. 아이들을 존중하면 부모 역시 아이들로부터 존중받는다.  그렇다고 해서 모든 것을 '허용해라'는 것은 아니다. 다만 어른들과의 협상처럼 안된다고 말할 때는 분명한 이유를 대야 한다. 이때 무엇보다 아이들의 심리적 안정감을 훼손시켜서는 안된다. 아이들의 심리적 안정을 주는 것은 사랑이다. 하지만 많은 부모들은 안타깝게도 냉담한 태도로 아이들의 심리적 안정감을 훼손시킨다. 부모와 자녀 사이의 신뢰는 절대적으로 중요하다. 신뢰가 깨지면 아이의 모든 것이 영향을 받는다. 자녀와 문제가 생기면 같이 앉아서 대화를 나누어야 한다. 그리고 자녀가 마음에 담아 놓은 생각을 털어 놓게 해라. 자녀가 어릴 때는 함께 하는 시간을 통해 신뢰를 쌓을 수 있다. 자녀와 함께 하는 모든 일들은 협상을 할 때 자녀가 부모를 대하는 태도를 결정짓는다. 모든 것은 서로 연관되어 있다는 것을 잊어서는 안된다.

 

나는 아이와 문제가 생기면 일단 내 잘못이라고 생각한다. 어쨌든 나는 자신을 책임질 수 있는 어른이기 때문이다. 아이는 당신의 무조건적인 사랑을 확인하고 싶어한다. 아이들을 야단칠 때도 애정표현은 필수다. 우선 순위를 정하는 일도 중요하다. 작은 일에 집착하지마라. 반면 안전, 건강, 도덕성, 예의, 준법성에 관련된 문제는 협상의 대상이 아니다. 다른 문제들은 점진적으로 가르치면 된다. 아이가 잘못한 경우 아이는 이미 자신의 실수를 후회하고 있다. 그러므로 그것이 마치 아이의 성격결함인 것처럼 다그치지 마라. 그것은 결코 공정하지 않으며, 아이들 역시 공정한 처사가 아니라는 걸 알고 있다. 아이들에게 원하는 것과 두려워하는 것이 무엇인지 묻고 필요한 감정을 지불하라. 아이들을 잘 다루려면 책임감을 심어주는게 중요하다. 책임감이야말로 모든 행동의 주춧돌이기 때문이다.

 

많은 부모들은 아이가 약속을 지키게 만드는 일이 어렵다고 생각한다. 그러나 많은 아이들 역시 부모가 약속을 지키게 하는 것이 힘들다고 생각한다. 그러니 약속에 대해 분명하게 이야기하라. 물론 약속을 깰 경우 받아야 할 대가도 포함되어야 한다. 아이와 함께 표준을 만들어라. 그러면 서로에 대한 책임감을 높일 수 있다. 아이가 어떤 일을 억지로 하도록 강요하지 말고, 스스로 해야할 이유를 깨닫게 하는 것이 중요하다. 어릴 때 자녀와 돈독한 관계를 형성해 두어야 사춘기가 되었을 때 자녀들이 부모로부터 멀어지지 않는다. 사춘기가 되면 대개 아이들은 친구들에게 지지와 조언을 구한다. 하지만 사춘기가 되기 전에 아이와 친구가 되면, 그 이후 에도 아이들은 부모를 친구처럼 친근하게 생각한다. 그러면 모든 협상이 쉬워진다. 도움을 요청하는 일 자체가 아이를 존중하는 태도다. 아이는 분명 부모에게 받은 존중을 그대로 되돌려줄 것이다. 

 

아이들의 나쁜 행동은 폭력에 대한 나름의 대응책이다. 강압적인 태도는 아이를 폭력적으로 만든다. 여러 연구결과에 따르면, 구타나 체벌은 아이의 공격성향을 증가시킨다. 맞는 아이들은 학업에 집중할 수 없고, 우울증에 시달리며 언어 발달에 장애가 온다. 이런 것만 보더라도 체벌이 효과적이라는 기존의 통념은 완전히 잘못된 것이다. 아이들이 부모가 시키는대로 하도록 만드는 것으로 충분하지 않다. 아이들이 스스로 자신의 성장에 적극적으로 참여하게 만들어야 한다.